Astoria

Sobre este libro

En 1811, un grupo de comerciantes estadounidenses levantó un fuerte en la desembocadura del río Columbia, al que llamaron Fort Astoria en honor a su mecenas, John Jacob Astor. Concebido como la avanzadilla de un imperio dedicado al comercio de pieles, el proyecto se había convertido ya en un fracaso empresarial hacia 1813, cuando el fuerte hubo de entregarse a los británicos. No obstante, en su breve existencia Astoria reportó beneficios incalculables al conocimiento que el público tenía del Gran Noroeste: la exploración de nuevas rutas comerciales, la descripción de varias tribus indias y sus costumbres, y la afirmación de la presencia estadounidense en la costa noroccidental fueron algunos de sus muchos legados. Astor jamás perdió el orgullo que sentía por aquella aventura y sostenía que el Oeste acabaría por convertirse en un factor determinante de la política nacional. Para dejar constancia de ello, le pidió a Washington Irving —el escritor más renombrado y respetado de su tiempo— que convirtiera los papeles del fuerte en una narración unificada y accesible. Irving aceptó el encargo y publicó «Astoria» en 1836. Desde su primera aparición, cuando fue ensalzado por un crítico de la autoridad de Edgar Allan Poe, hasta nuestros días, «Astoria» se ha leído como una historia vívida y fascinante, comparable sin duda a las mejores novelas de aventuras, pero firmemente anclada en la vida áspera y esforzada de tramperos, cazadores y exploradores.