Ethan Frome

Sobre este libro

*Edith Wharton concibió «Ethan Frome» como una historia con marco narrativo: un prólogo y un epílogo que envuelven la historia principal como si de un «marco» se tratara.* **Cómo se desarrolla todo** Es invierno. Un ingeniero sin nombre se encuentra en Starkfield, Massachusetts, por asuntos de trabajo, y ve por primera vez a Ethan Frome en la oficina de correos. Ethan es un hombre de poco más de cincuenta años, con una fortaleza evidente y una cojera también evidente. El ingeniero queda fascinado con él y quiere conocer su historia. Cuando Ethan comienza a llevarlo de vez en cuando a la estación de tren, entre ambos nace una amistad. El tiempo arrecia una noche especialmente cruda, y Ethan lo invita a quedarse en su casa. En el pasillo, el ingeniero oye a una mujer que habla airadamente, sin descanso. Cuando Ethan interviene, la voz se calla. El narrador confiesa que aquella noche descubrió algo que le permitió imaginar la historia de Ethan. Entonces retrocedemos veinticuatro años en el tiempo y conocemos la vida del protagonista. Ethan ha caminado desde su granja y su aserradero hasta el pueblo para recoger a Mattie Silver del baile de la iglesia. Se asoma a los ventanucos del sótano de la iglesia y ve a Mattie bailando con Denis Eady; los celos lo atraviesan. Mattie es prima de su esposa. Sus padres murieron hacía poco más de un año y no le dejaron nada. Al parecer, su padre había estafado a varios parientes, arrebatándoles sus ahorros, de modo que nadie quiso hacerse cargo de ella. Zeena, la esposa de Ethan, siempre anda enferma, y decidió aceptar a Mattie en casa a cambio de que se encargara de las tareas domésticas y la ayudara en su debilidad. Ethan tomó afecto a Mattie desde el principio y le preocupaba que Zeena la tratara con excesiva dureza. Las dos mujeres terminaron por acoplarse (más o menos), y la convivencia no iba tan mal como podría haber ido. Entretanto, Ethan se ha enamorado de Mattie y quisiera pasar todo su tiempo con ella. Mattie sale pronto del baile, y Ethan observa cómo Denis Eady intenta llevarla a casa en su coche. Ella lo rechaza, y entonces Ethan revela su presencia. Los dos se alegran de verse. Comentan la posibilidad de lanzarse en trineo más adelante. A ninguno le asusta bajar a toda velocidad por la colina, al pie de la cual se alza el olmo mortífero. El camino a casa resulta hermoso y romántico, pero al llegar la llave no está bajo el felpudo donde suele estar. Poco después, Zeena —de aspecto enfermizo y severo— baja las escaleras y les abre la puerta. A esas horas suele estar ya en la cama, pero aquella noche no podía dormir. Resulta obvio que sospecha de ellos. Al día siguiente anuncia que pasará una noche fuera visitando a un médico nuevo. Mattie y Ethan aprovechan bien su ausencia y disfrutan de una romántica cena para dos. Por desgracia, el gato rompe el plato favorito de Zeena, y Ethan no encuentra pegamento hasta después de que ella regresa. Lo primero que hace Zeena al volver es anunciar a Ethan que va a echar a Mattie de la casa. Él protesta, pero toda resistencia es inútil. Entonces Zeena descubre el plato de los pepinillos roto y se enfurece: había sido un regalo de boda. Ethan decide huir con Mattie, pero una combinación de falta de dinero y culpa lo detiene. Aun así, insiste en llevarla a la estación de tren. Toma el camino largo para que puedan contemplar los lugares que compartieron. Cuando llegan a la colina donde solían ir con el trineo, ya ha oscurecido. Mientras sopesan la idea de lanzarse y la desesperación de su situación, Mattie propone deslizarse contra el olmo y morir. Ethan acepta, y ambos se estrellan contra el árbol. Pero sobreviven. La narración regresa entonces al presente y encontramos al ingeniero justo donde lo dejamos, a punto de entrar en la cocina de los Frome. Cuando lo hace, descubre que la mujer que hablaba sin parar y con tono airado es… ¡Mattie! Padece una enfermedad de la columna y no puede moverse sin ayuda. Zeena también está allí, cocinando. …