Mario el epicúreo

Sobre este libro

Marius nace en el Imperio romano del siglo II en el seno de una familia patricia. En su juventud se empapa de los ritos, la religión y el entorno de su tierra natal, y cuando sus padres fallecen, es enviado a un colegio de internado. A medida que el joven Marius crece y se convierte en hombre, explora diversas escuelas filosóficas y modos de vida, hasta que consigue el puesto de amanuense del emperador Marco Aurelio —que por supuesto no es solo el máximo dirigente del imperio más grande que el mundo había conocido hasta entonces, sino también un pensador respetado y filósofo estoico. Marius se acerca al estoicismo también, hasta que una nueva religión en ciernes capta su atención: el cristianismo. La búsqueda de sentido de Marius le brinda a Pater un amplio lienzo en el que exponer algunas de las tesis centrales que retomaría con frecuencia a lo largo de su carrera: que las experiencias de la infancia son esenciales para la personalidad del adulto, y que una vida estética cuidadosamente cultivada —pero no una de abandono hedonista puro— es una de las formas más satisfactorias de vivir. De hecho, Pater se cuida de distinguir el epicureísmo y su apuesta por los placeres sensoriales modestos y la limitación de los deseos, del hedonismo y la ruina que puede acarrear una vida de consumo puro. Pese a este foco en la búsqueda filosófica, Pater también sitúa el conflicto religioso que atraviesa Marius en el centro de la historia. Como el propio Pater, que anhelaba el ambiente más sencillo de la religión que había vivido en su juventud, Marius se ve saltando del paganismo a la filosofía, y de esta a la nueva religión del cristianismo, en busca del consuelo de los ritos perdidos de su juventud. Al final, la paz satisfactoria parece inalcanzable. «Marius the Epicurean» sigue siendo un hito importante en las investigaciones del siglo XIX sobre religión y filosofía, además de ser un ejemplo rico de texto que cobra vida gracias a las alusiones y los experimentos formales. La historia no es una narración lineal, sino que cuenta con narraciones enmarcadas, fragmentos epistolares, discursos y diálogos. Esta estructura anticipa el modernismo que surgiría en la literatura del siglo XX. El crítico literario Harold Bloom lo calificó como «uno de los experimentos narrativos más notables del siglo XIX tardío».