Orley Farm

Sobre este libro

«Orley Farm» Cuando Joseph Mason, señor de Groby Park en Yorkshire, muere, deja sus propiedades a su familia. Sin embargo, un codicilo añadido a su testamento cede Orley Farm, cerca de Londres, a su segunda esposa, mucho más joven, y al hijo pequeño de ambos. El testamento y el codicilo están escritos de puño y letra de ella, y entre los tres testigos que los suscriben hay uno que ya ha fallecido. Un juicio amargo y muy disputado confirma la validez del codicilo. Veinte años han pasado. Lady Mason vive en Orley Farm con su hijo ya adulto, Lucius. Samuel Dockwrath, un arrendatario, recibe de Lucius la orden de abandonar la tierra, pues el joven quiere ensayar nuevos métodos agrícolas intensivos. Resentido, y sabedor del antiguo litigio —John Kenneby, uno de los testigos del codicilo, había sido pretendiente rechazado de su esposa Miriam Usbech—, Dockwrath investiga y descubre una segunda escritura firmada por los mismos testigos en la misma fecha, aunque ellos solo recuerdan haber firmado una. Viaja entonces a Groby Park, en Yorkshire, donde vive Joseph Mason el joven con su esposa, célebre por su tacañería cómica, y lo persuade de que emprenda acciones legales contra lady Mason por falsificación. El juicio la absuelve, pero ella confesará después en privado su culpa y, acosada por el remordimiento, acabará renunciando a la finca. Diversas tramas secundarias enriquecen la novela. La principal gira en torno al lento idilio entre Felix Graham, un joven abogado sin fortuna ni familia, y Madeline Staveley, hija del juez Staveley de Noningsby. Graham mantiene desde hace tiempo un compromiso con la casi indigente Mary Snow, a quien sostiene e instruye mientras la va «moldeando» para convertirla en su esposa. Entre Alston, donde residen los Staveley, y Hamworth, donde se alza Orley Farm, se extiende la Cleve, mansión de sir Peregrine Orme, que vive con su nuera, la señora Orme, y su nieto, Peregrine. Sir Peregrine se enamora de lady Mason y llega a prometerse brevemente con ella, pero la dama rompe el compromiso cuando comprende la gravedad del proceso judicial. Mientras tanto, el señor Furnival, otro abogado, entabla amistad con lady Mason, lo que despierta los celos de su esposa. Su hija, Sophia, vive un breve idilio con Augustus Staveley y un compromiso fugaz con Lucius Mason. Al final, Furnival y su mujer se reconcilian, y el compromiso de Sophia queda disuelto. Sophia aparece como una mujer inteligente, autora de unas cartas tan hábiles como hilarantes.