Sailing alone around the world

Sobre este libro

Joshua Slocum, uno de los más célebres capitanes de mar norteamericanos, fue realmente el primer navegante en circunnavegar el mundo en solitario. Arquetipo de la independencia yanqui, había ascendido de simple marinero a capitán de su propio buque. Abandonado a su suerte en Brasil, construyó una «canoa» con la que regresó a América (véase *El viaje de la Liberdade*). Quien lo diría: a los cincuenta y un años, sin oficio ni beneficio, le ofrecen una vieja lancha ostrera que él mismo transforma en el *Spray*, de 37 pies de eslora, y en 1895 zarpa de Boston rumbo al estrecho de Gibraltar. Y es además un escritor excepcional: observador, con humor, evocador: «Porque, cierto día, mar adentro frente a la Patagonia, mientras el balandro avanzaba con poca vela, una ola colosal, cima de muchas otras, se abatió sobre él rugiendo en plena tormenta. Apenas tuve un instante para arriar todo el aparejo y encaramarme a los obenques del pico, fuera de peligro, cuando vi la cresta formidable alzarse sobre el palo, más alta que la mastelerilla. La montaña de agua sumergió mi embarcación. Vibró en cada cuaderna y se tambaleó bajo el peso del mar, pero emergió con presteza y dominó con grandeza las olas que la seguían. Tal vez fuera un minuto lo que, desde mi asidero en la jarcia, no pude ver parte alguna del casco del *Spray*. Quizá fuera aún menos tiempo, pero se me hizo eterno, pues bajo una gran excitación se vive deprisa, y en pocos segundos uno puede rememorar buena parte de su vida pasada.» En Tierra del Fuego se topó con piratas decididos: «No pensaba dar a entender que estaba solo, así que bajé a la cámara, atravesé la bodega y salí por la escotilla de proa, mudándome de ropa por el camino. Con eso ya éramos dos hombres. Luego el pedazo de bauprés que había serrado en Buenos Aires, y que aún conservaba a bordo, lo dispuse en la proa como vigía, vestido de marinero, atándole un cabo con el que podía hacerlo moverse. Ya éramos tres...» En África conoció al explorador Henry Stanley: «El señor Stanley fue también un hombre de mar en su día —en el Nyanza, creo—, y desde luego mi deseo era causar buena impresión ante un hombre de su experiencia. Me observó con detenimiento y dijo: "¡Vaya ejemplo de paciencia!" "Paciencia es lo único que hace falta", me atreví a responder.» Luego preguntó si mi barco tenía compartimentos estancos. Le expliqué que él entero era estanco y entero un compartimento. «¿Y si encallara contra una roca?», preguntó. «Los compartimentos no la salvarían si chocara contra las rocas que encuentra a lo largo de su rumbo», repuse, añadiendo: «hay que mantenerla apartada de las rocas.» Tras una pausa considerable, el señor Stanley preguntó: «¿Y si un pez espada le perforara el casco con su espada?» Por supuesto, yo había pensado en ello como uno de los peligros del mar, y también en la posibilidad de que cayera un rayo. En el caso del pez espada, me atreví a decir que «lo primero sería hacerse con la espada». ¡Así que de aquí sacó Jack London la idea de los compartimentos estancos! (véase *El crucero del Snark*, disponible en The Narrative Press). Descubra por sí mismo por qué todo el mundo lee este libro —algunos lo llaman el *Walden* del marinero—, aunque no tenga pensado embarcarse en solitario. Y lléveselo consigo si es que sí.