Shirley

Sobre este libro

Shirley, publicada en 1849, fue la segunda novela de Charlotte Brontë tras Jane Eyre. Apareció bajo el seudónimo de «Currer Bell» y presenta diferencias notables con aquella primera obra. Está escrita en tercera persona, con un narrador omnisciente —y no en primera persona como Jane Eyre— e incorpora temas como la transformación industrial y la difícil situación de los trabajadores desempleados. Además, lanza reclamos poderosos en favor del reconocimiento de la inteligencia femenina y del derecho de las mujeres a la independencia de pensamiento y de acción.La novela se sitúa en el West Riding de Yorkshire durante la época napoleónica, a comienzos del siglo XIX, y describe los enfrentamientos entre los fabricantes textiles y los grupos organizados de obreros que protestaban contra la introducción de los telares mecánicos. Tres personajes sobresalen con luz propia: Robert Moore, un dueño de fábrica empeñado en implantar métodos modernos pese a una oposición a veces violenta; su joven prima Caroline Helstone, que se enamora profundamente de Robert; y Shirley Keeldar, una rica heredera que llega a vivir a la mansión de Fieldhead, en cuyos terrenos se alza la fábrica de Robert. El negocio de Robert atraviesa dificultades, no tanto por las protestas obreras como por un decreto gubernamental que le impide vender sus telas al extranjero mientras dura la guerra contra Napoleón. Recibe entonces un préstamo de la señorita Keeldar, cuyo interés hacia él parece volverse romántico, lo que causa una profunda pena en Caroline, que se consume por la falta de cualquier muestra de cariño por parte de Robert.Shirley Keeldar es un personaje femenino extraordinario para su época: fuerte, muy independiente, desdeñosa de buena parte de las convenciones sociales y decidida a labrar su propio porvenir. Curiosamente, hasta ese momento el nombre «Shirley» era casi exclusivamente masculino; los padres de Shirley habían esperado un varón. Sin embargo, el éxito de la novela de Brontë fue tal que el nombre se hizo cada vez más popular como nombre femenino, hasta el punto de que hoy se usa de forma casi exclusiva para mujeres.Aunque nunca alcanzó la popularidad ni el éxito de la más clásica y romántica Jane Eyre, Shirley goza hoy de un notable aprecio por parte de la crítica.