The Prairie

Sobre este libro

En lo más profundo de la recién adquirida Compra de Luisiana, a quinientas millas de distancia del río Mississippi, un grupo de viajeros del año 1805 avanza cada vez más hacia el oeste por las praderas. Llamados «ocupantes de tierras baldías» y equipados con carromatos cubiertos, ganado, aperos de labranza y enseres domésticos, tienen todas las apariencias de ser colonos ordinarios, a excepción del hecho de que han eludido las fértiles vegas fluviales para adentrarse en las menos productivas Grandes Llanuras. El grupo está compuesto por el rudo y semianalfaberto Ishmael Bush y su esposa Esther, ambos ya en sus cincuenta; sus numerosos hijos, entre los que se cuentan siete hijos adultos; el hermano de Esther, Abiram White; Ellen Wade, una sobrina cuya apostura delata un origen más refinado; y el excéntrico naturalista doctor Obed Bat. Mientras buscan un lugar para acampar durante la noche, se ven de repente confrontados por una figura colosal que les infunde de inmediato un pavor supersticioso. Se trata de Natty Bumppo, cuya silueta, enormemente magnificada por una ilusión óptica, se recorta contra el sol poniente en el horizonte. Cazador y explorador en su juventud, ahora reducido en su vejez a atrapar animales, Natty se queda casi tan sorprendido como los recién llegados por el encuentro. Han pasado meses desde que el octogenario viera a personas blancas tan alejadas de los asentamientos. Guía al grupo de los Bush hasta un campamento que satisface sus necesidades básicas: agua, combustible y forraje para los animales.