Agnes Grey

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Nell'introduzione a un'edizione di «Agnes Grey», Barbara A. Suess osserva che la Brontë «fornisce un ritratto della governante tanto partecipe quanto la sua denuncia romanzesca della classe danarosa, superficiale ed egoista risulta tagliente». Anne Brontë si appoggia alla propria diretta esperienza di istitutrice per infondere vita al personaggio di Agnes. Agnes, figlia di un parroco di campagna, è costretta a cercare impiego come governante per soccorrere i bilanci familiari. Ma le sue esperienze — prima con i bambini Bloomfield, viziati e interamente ripiegati su sé stessi, poi con la spietata famiglia Murray — la gettano in un percorso solitario e umiliante, una prova logorante che, quasi inaspettatamente, sboccia in un legame sentimentale con il vicario del luogo, Edward Weston. È la devozione verso i suoi cari a condurre Agnes dentro queste dolorose traversie, dove deve patire padroni sciocchi e arroganti e la loro prole cresciuta nell'indulgenza più sfrenata. Le asperità che le toccherà attraversare, unite allo snobismo di classe cui sarà sottoposta, erano del tutto imprevedibili. Eppure fare la governante era l'unica occupazione «rispettabile» concessa a una donna nubile nell'Inghilterra vittoriana. La narrazione semplice e senza orpelli che la Brontë fa di queste vicende sordide ha reso le circostanze attorno a condizioni così brutali tanto autentiche da richiedere un'indagine e un miglioramento.