Alla Villa Rose, in quattro atti

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Il luogo: Aix-les-Bains, una ridente cittadina lacustre nel sud-est della Francia, amata dalle vacanze dei benestanti. I protagonisti: (1) Il giovane inglese Harry Wethermill, che dopo una carriera brillante a Oxford e a Monaco aveva messo a frutto il proprio genio scientifico, accumulando una fortuna prima di compiere ventotto anni. (2) Il signor Ricardo, vicino alla cinquantina; vedovo — condizione, questa, che gli si addiceva sopra ogni altra, poiché gli risparmiava tanto la noia del matrimonio quanto i rimproveri che toccano in sorte al celibe. Infine, era ricco: aveva ammassato un patrimonio a Mincing Lane e lo aveva investito in titoli quanto mai redditizi. (3) Celia Harland, bella e indipendente, diciannove anni appena, giovane inglese di compagnia all'anziana e facoltosa Madame Dauvray, e da poco compagna di avventure romantiche di Wethermill. (4) L'ispettore Hanaud, il più astuto fra i detective della polizia francese, in villeggiatura proprio ad Aix-les-Bains. L'articolo di giornale: «La scorsa notte, un delitto efferato è stato commesso alla Villa Rose. Madame Camille Dauvray, anziana e ricca signora ben conosciuta ad Aix, è stata rinvenuta sul pavimento del suo salotto, ancora abbigliata, brutalmente strangolata. Al piano di sopra, la cameriera giaceva nel suo letto, tramortita dal cloroformio e con le mani saldamente legate dietro la schiena.... L'automobile di Madame Dauvray è scomparsa, e con lei una giovane inglese arrivata ad Aix al suo seguito in qualità di dama di compagnia. Il movente del crimine balza agli occhi: Madame Dauvray era famosa ad Aix per i suoi gioielli, che soleva indossare con troppa disinvoltura... e i gioielli sono svaniti.» Con l'aiuto di Ricardo, Wethermill supplica Hanaud di occuparsi del caso e di affiancare la polizia locale nella ricerca della scomparsa Celia e nella soluzione del delitto. È persuaso che, una volta ritrovata, Celia verrà scagionata. Hanaud valuta le prove e accetta di procedere, ma avverte Wethermill che condurrà l'indagine sino in fondo, anche qualora l'esito finale non dovesse piacergli.