Basil

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Nel cuore di questo romanzo troviamo Basil, figlio di un padre che tiene in altissima considerazione il blasone familiare e che non gli permetterebbe mai di sposare una donna di condizione inferiore. Eppure Basil si innamora a prima vista di una ragazza intravista su un omnibus, la segue e scopre che si tratta di Margaret Sherwin, figlia unica di un mercante di teleria. Riesce a convincere il padre di lei a concedergli la mano in segreto, a una condizione: poiché Margaret ha solo diciassette anni, i due dovranno vivere separati per il primo anno. All'inizio il patto sembra reggere, ma poi irrompe sulla scena il misterioso Mannion, appena rientrato dall'estero, un uomo dal volto imperscrutabile. L'ultima notte dell'anno Basil segue Margaret e Mannion e li sorprende in flagrante. Fino a quel momento l'autore ha saputo tenere la tensione con una maestria ammirevole. Basil si era già allontanato dalla sorella Clara, a cui era legatissimo, proprio a causa di Margaret — solo per scoprire che la donna non era ciò che lui credeva. Accecato dalla rabbia, aggredisce Mannion per strada e tenta di ucciderlo, riuscendo però solo a sfigurargli il viso, premendolo contro l'asfalto ancora fresco della carreggiata. Margaret si reca a trovare Mannion in ospedale, contrae il tifo da un altro paziente e muore. Basil ha perduto tutto, persino il legame con la propria famiglia. Mannion giura vendetta e Basil è costretto a fuggire in Cornovaglia. Il finale, degno di Conan Doyle, si svolge tra i vortici e le scogliere nei pressi di Land's End. La signora Sherwin, madre di Margaret, fu la prima «pazza» concepita da Collins.