Cranford

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Cranford fu pubblicato a puntate per la prima volta sulla rivista di Charles Dickens, Household Words, tra il 1851 e il 1853. La struttura frammentaria dei racconti, unita al fatto che la Gaskell fosse già impegnata nella stesura del suo romanzo Ruth mentre i testi brevi di Cranford vedevano la luce, fa pensare che l'autrice non avesse inizialmente concepito Cranford come un romanzo organico e compiuto. I brevi quadretti narrativi ripercorrono le vicende della comunità dell'immaginaria cittadina di provincia inglese che dà titolo all'opera. La Gaskell attinse alla propria infanzia trascorsa a Knutsford per infondere ai luoghi e ai personaggi un sapore nostalgico, in un'epoca in cui gli ambienti e le mode ritratti stavano ormai tramontando. Sebbene non godesse di particolare favore al momento della pubblicazione, Cranford ha saputo conquistare nel tempo un pubblico vastissimo, dando vita tra l'altro ad almeno tre adattamenti televisivi.