Storia naturale

Su questo libro

«Teoria della Terra, Primo Discorso sul modo di studiare e trattare la storia naturale» La storia naturale, considerata nella sua intera estensione, è un’opera immensa: abbraccia tutti gli oggetti che l’universo ci presenta. Questa prodigiosa moltitudine di quadrupedi, uccelli, pesci, insetti, piante, minerali e molto altro ancora offre alla curiosità dello spirito umano un vasto spettacolo, la cui interezza è talmente grande da apparire – ed essere effettivamente – inesauribile nei dettagli. Anche solo una parte della storia naturale, come la storia degli insetti o quella delle piante, basta a occupare più uomini; e gli osservatori più abili, dopo anni di lavoro, non hanno dato che abbozzi abbastanza imperfetti degli oggetti troppo numerosi che queste particolari branche della storia naturale presentano, a cui essi si erano dedicati esclusivamente. Eppure hanno fatto tutto ciò che potevano: lungi dal biasimare gli studiosi per il poco avanzamento della scienza, non si può che lodare a sufficienza la loro assiduità nel lavoro e la loro pazienza, e non si possono nemmeno negare loro qualità ben più elevate. Perché occorre una vera forza di genio e un coraggio dello spirito per poter contemplare, senza sbalordirsi, la natura nella sua innumerevole moltitudine di produzioni, e per credersi capaci di comprenderle e confrontarle; occorre un gusto ancora più grande di quello che si rivolge a oggetti particolari per amarla nella sua interezza. E si può dire che l’amore per lo studio della natura presupponga nello spirito due qualità che sembrano opposte: le ampie visioni di un genio ardente che abbraccia tutto in un solo colpo d’occhio, e le minute attenzioni di un istinto laborioso che si concentra solo su un singolo punto.