Nei giorni della cometa

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H. G. Wells, nel suo romanzo del 1906 «Nei giorni del cometa», immagina che i vapori di una cometa inneschino un mutamento profondo e duraturo nello sguardo che l'umanità posa su sé stessa e sul mondo. Mentre l'Europa scivola verso un'immane guerra, il giovane William Leadford, studente di umili origini, lotta ogni giorno contro la durezza delle condizioni riservate alla classe più povera. Ad accendere in lui una speranza diversa è l'incontro con Nettie, una ragazza della piccola borghesia di cui si innamora. Ma quando scopre che Nettie è fuggita con un uomo della classe agiata, William è sopraffatto dall'amarezza del tradimento: nel disordine della propria mente decide di acquistare una rivoltella e di ucciderli entrambi. Intanto, incombente e spettrale, una grande cometa accende il cielo notturno di un bagliore verdastro, così intenso che i lampioni delle strade possono restare spenti.