La tentazione di sant'Antonio

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Siamo nella Tebaide, in cima a una montagna, su una piattaforma arcuata a mezzaluna, racchiusa da grandi massi. La capanna dell'eremita occupa il fondo: è costruita di fango e giunchi, dal tetto piano, senza porta. All'interno si scorge una brocca con un pane nero; al centro, su una stele di legno, un grosso libro; qua e là a terra, filamenti di sparteria, due o tre stuoie, un paniere, un coltello. A dieci passi dalla capanna sorge una lunga croce piantata nel terreno; e all'altro capo della piattaforma un vecchio palmizio contorto si protende sull'abisso, poiché la montagna è tagliata a picco, e il Nilo sembra formare un lago ai piedi della falesia. La vista è chiusa a destra e a sinistra dalla cerchia delle rocce. Ma dal lato del deserto, come spiagge che si susseguissero, immense ondulazioni parallele di un biondo cenere si stendono le une dietro le altre, salendo sempre; poi oltre le sabbie, in lontananza, la catena libica forma un muro color gesso, appena sfumato da vapori violetti. Di fronte il sole cala. Il cielo, a settentrione, ha una tinta grigio perla, mentre allo zenit nuvole di porpora, disposte come i fiocchi di una criniera gigantesca, si allungano sulla volta azzurra. Quei raggi di fiamma si oscurano, le chiazze d'azzurro assumono un pallore madreperlaceo; i cespugli, i sassi, la terra, tutto appare duro come bronzo; e nello spazio fluttua una polvere d'oro così fine da confondersi con la vibrazione della luce.