Il tulipano nero

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Il 20 agosto 1672, la città dell'Aia — sempre così vivace, così linda e curata che si sarebbe detto ogni giorno fosse domenica, con il suo parco ombroso, i suoi alberi svettanti che si piegano sulle case gotiche, con i suoi canali simili a grandi specchi dove si riflettono i campanili e le cupole quasi orientali — la città dell'Aia, capitale delle Sette Province Unite, si gonfiava in tutte le sue arterie di una corrente nera e rossa di cittadini frettolosi, ansanti e inquieti, che, con i coltelli infilati nella cintura, i moschetti in spalla o i bastoni nelle mani, si precipitavano verso il Buytenhof, una prigione terribile, le cui finestre ancora oggi si mostrano sprangate, dove, sotto l'accusa di tentato omicidio sporta dal chirurgo Tyckelaer, si trovava rinchiuso Cornelius de Witt, fratello del Gran Pensionario d'Olanda.