Il segreto di Lady Audley

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Il segreto di Lady Audley fu il più fortunato di una lunga serie di romanzi scritti da Mary Elizabeth Braddon in quello che all'epoca veniva chiamato il genere «sensazionale», per le trame inventive e lievemente scandalose che lo caratterizzavano. Pubblicato nel 1862, Il segreto di Lady Audley riscosse un successo immediato e si racconta che abbia fatto guadagnare una fortuna alla sua autrice. Non è mai uscito dal catalogo e ha ispirato nel tempo parecchi adattamenti teatrali e cinematografici. Il romanzo si apre con il ritorno dalle miniere d'oro australiane dell'ex dragone George Talboys. Tre anni prima, sprofondato nella più nera miseria, aveva abbandonato la giovane moglie e il loro bambino per cercare fortuna. Ora torna in Inghilterra arricchito, dopo aver rinvenuto un'enorme pepita d'oro. Si rivolge allora all'amico Robert Audley, un giovane avvocato alquanto indolente, per ritrovare la moglie. Con grande costernazione e profonda angoscia, però, George scopre su un giornale la notizia della morte della consorte, avvenuta pochi giorni prima del suo rientro. Un anno più tardi, durante una visita ai parenti degli Audley e dopo aver intravisto la bella nuova moglie dello zio di Robert, George scompare. Robert si convince sempre più che l'amico sia rimasto vittima di un atto di violenza e che sia morto, e decide di indagare. Ciò che scopre lo colma di disperazione.