Assassinio a Rosecliff

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Agosto 1903. Newport, Rhode Island. Un ospite sgradito, venuto a turbare un elegante ricevimento, viene ritrovato cadavere in una fontana nel pieno di un sontuoso soirée: spetta alla direttrice del giornale Emma Cross Andrews scagionare il proprio cronista di costume da un'accusa di omicidio. Emma e il marito Derrick si muovono tra gli uomini in frac bianco e coda e le donne avvolte negli abiti candidi della Maison Worth, riuniti al Bal Blanc — il Ballo Bianco — di Tessie Oelrichs, nella sua sontuosa residenza di Rosecliff, lungo Bellevue Avenue. A raccontare l'evento della stagione è il giovane Ethan Merriman, cronista mondano del «Newport Messenger», il giornale di proprietà della coppia. È una serata di pura grazia, finché uno sconosciuto si intrufola sfoggiando una cravatta a righe verdi con panciotto in tinta, in aperto spregio del tema scelto dalla padrona di casa. Ma la sua infrazione al galateo è una colpa veniale, a paragone del proposito di ricattare la signora Oelrichs mostrandole un documento compromettente che la donna avrebbe firmato oltre un decennio prima. La Oelrichs sostiene con fermezza che si tratti di un falso, ma terrorizzata dallo scandalo cede alle sue richieste. Il ricattatore, tuttavia, non arriverà mai a riscuotere il maltolto: il suo corpo viene ritrovato a faccia in giù nella fontana prima del termine della serata. Accanto a lui, inzuppato fino al midollo, c'è Ethan — proprio lui che era stato visto discutere animatamente con quell'uomo nel corso della serata. Accorsi in aiuto del loro sfortunato cronista alle prime armi, Emma e Derrick dovranno districarsi tra innocenti bugie e reputazioni macchiate per scovare l'identità del vero assassino.