Nathan il saggio

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«Nathan il saggio» (titolo originale tedesco: Nathan der Weise) è l'ultima opera teatrale pubblicata da Gotthold Ephraim Lessing. Il dramma uscì nel 1779, ma la prima rappresentazione sulle scene avvenne soltanto nel 1783, due anni dopo la morte dell'autore, al Döbbelinsches Theater di Berlino. È una vibrante perorazione in favore della tolleranza religiosa. La scena è Gerusalemme, durante la Terza Crociata, nell'immediato seguito della presa della città da parte di Saladino nel 1187. Il testo racconta come Nathan, saggio mercante ebreo, il sultano illuminato Saladino e il Templare — inizialmente senza nome — riescano a gettare ponti tra giudaismo, islam e cristianesimo, colmando le distanze fra le tre fedi. I temi principali sono l'amicizia, la tolleranza religiosa e sociale, il valore delle tradizioni religiose ereditate (e il danno che nasce quando chi professa credi diversi si scontra, anziché concentrarsi sul bene dell'umanità), la celebrazione della bontà umana e dell'intelligenza morale come vere sorgenti del bene nel mondo, e infine l'urgenza del dialogo, del mettersi in discussione e dell'apertura verso le buone intenzioni altrui.