Oliver Twist

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«Oliver Twist; or, The Parish Boy's Progress» è il secondo romanzo dell'autore inglese Charles Dickens. Pubblicato a puntate tra il 1837 e il 1839, uscì in volume in tre tomi nel 1838. La storia segue le vicende dell'orfano che dà il titolo al libro: cresciuto in un workhouse, fugge verso Londra, dove incontra una banda di borseggiatori giovanissimi guidata dal vecchio malvivente Fagin, scopre i segreti delle proprie origini e ritrova la famiglia che gli resta. «Oliver Twist» tratteggia senza infingimenti l'esistenza meschina dei criminali e denuncia le crudeltà subite dai tanti orfani londinesi a metà Ottocento. Il titolo alternativo, «The Parish Boy's Progress», richiama «The Pilgrim's Progress» di Bunyan, ma anche le serie di incisioni settecentesche del pittore William Hogarth, «A Rake's Progress» e «A Harlot's Progress». Tra i primi esempi di romanzo sociale, Dickens satireggia il lavoro minorile, la violenza domestica, il reclutamento dei bambini nella criminalità e la piaga dei ragazzi di strada. Il romanzo potrebbe essersi ispirato alla vicenda di Robert Blincoe, un orfano il cui resoconto dell'infanzia trascorsa in una filanda di cotone riscosse ampia diffusione negli anni Trenta dell'Ottocento. È probabile che vi abbiano contribuito anche le esperienze personali di Dickens, che a dodici anni trascorse due anni in un workhouse, perdendo parte della propria istruzione.