Sesamo e gigli, tre lezioni

Su questo libro

John Ruskin (1819-1900) fu un prolifico critico e storico dell'arte inglese, oltre che poeta e scrittore. Le sue teorie vennero fatte proprie dalla Confraternita dei Preraffaelliti, e tra i suoi amici si contavano Dante Rossetti, William Hunt, Lewis Carroll e Thomas Carlyle. Per molte madri che hanno scelto l'istruzione domiciliare, Ruskin resta semplicemente l'autore della fiaba per bambini «Il re del fiume d'oro». «Sesamo e gigli» è solo uno dei suoi oltre duecentocinquanta lavori: si tratta della trascrizione di tre lezioni che Ruskin tenne al Royal College of Science di Dublino nel 1868. Gli amanti dei libri apprezzeranno la prima lezione, in cui Ruskin esorta il suo pubblico a leggere i grandi classici. Distingue tra i «libri dell'ora», effimeri, e i libri per tutti i tempi. Sono parole sue: «la vita è breve… avete forse misurato e calcolato questa vita breve e le sue possibilità? Sapete che, se leggete questo, non potete leggere quello; che ciò che perdete oggi non potrete riconquistarlo domani? Andrete a chiacchierare con la vostra cameriera o con il vostro stalliere, quando potreste conversare con regine e re?» Ruskin parla anche di coltivare l'abitudine di «guardare con intensità le parole» e raccomanda di riscoprirne la «vera discendenza e l'antico sangue». Tenete un buon dizionario a portata di mano e seguite con pazienza l'evoluzione e i significati delle parole sulle quali non avete certezza assoluta. Quando illustra il concetto con un brano del «Lycidas» di Milton – che classifica come un «vero libro» – Ruskin raggiunge il vertice della sua arte. Il suo modo di sezionare la lettura è magistrale. Al termine della lezione, il pubblico benestante viene sfidato a impiegare la propria influenza per favorire l'acquisto di libri e la costruzione di biblioteche, anziché investire in armi di guerra. La passione di Ruskin è inequivocabile: sembra quasi che stia supplicando per l'anima della nazione. La parte dedicata ai «gigli» affronta l'educazione delle giovani donne. Il suo intento è smascherare la superbia di chi nasce nel lusso e nel privilegio. Esorta a insegnare e a mettere in pratica le abilità domestiche, perché i poveri siano nutriti, vestiti,