The Dragon and the Raven

Su questo libro

Per molti anni l'Inghilterra fu assalita da orde danesi, i cui barbari ridussero i Sassoni a un pietoso groviglio di comunità disperse e devastate. Verso la fine del IX secolo d.C., da quel cupo scenario europeo emerse un uomo di nome Alfredo: con la sua saggezza, il suo sapere e il suo coraggio, radunò un esercito di prodi guerrieri che ricacciò i Vichinghi verso il Nord. Questa vicenda storica — fatta di battaglie, dell'assedio di Parigi e di traversate su mari sconfinati — ruota attorno a un ragazzo di finzione, Edmund, testimone delle tradizioni più diverse e delle stragi e delle miserie toccate al suo popolo. Edmund entra al servizio del re Alfredo, in quell'epoca di amara confusione, per essere addestrato come cavaliere e guidare uno zelante corpo di lancieri nella riconquista dell'impero. Nota: questo libro è stato riformattato per offrire una lettura agevole in vero testo, anziché in immagini scansionate che possono talvolta risultare di difficile decifrazione. L'eBook Microsoft dispone di un indice dei contenuti collegato ai titoli dei capitoli, per una navigazione immediata. L'eBook Adobe presenta segnalibri in corrispondenza dei titoli dei capitoli ed è stampabile fino a due copie complete all'anno. Entrambe le versioni sono ricercabili nel testo. Questo titolo è disponibile come eBook gratuito su Project Gutenberg, in testo semplice, html e molti altri formati. Vivere nell'epoca attuale, fatta di pace e di tranquillità, rende difficile immaginare la vita dei nostri antenati al tempo di re Alfredo, quando l'intero paese fu per anni calpestato da orde di barbari pagani che massacravano, saccheggiavano e distruggevano a loro piacimento. Si può forse cogliere un'idea abbastanza fedele di quello stato di cose immaginando che, al tempo della grande rivolta, la popolazione inglese dell'India si avvicinasse per numero a quella degli indigeni, e che la rivolta trionfasse ovunque. I massacri e le violenze che in un simile caso si sarebbero abbattuti sui bianchi vinti non sarebbero stati peggiori di quelli subiti dai Sassoni per mano dei Danesi. Da quella terribile condizione di soggezione e di sofferenza i Sassoni furono tratti in salvo dalla prudenza, dalla pazienza, dal valore e dalla saggezza di re Alfredo. In tutte le epoche successive l'Inghilterra non ha più prodotto un solo uomo che riunisse in sé tante grandi qualità quante ne riunì questo primo tra i grandi inglesi. Fu dotto, saggio, coraggioso, prudente e pio; devoto al suo popolo, clemente verso i nemici vinti. Grande in pace quanto in guerra; eppure pochi ragazzi inglesi conoscono più di un pallido schema degli eventi del regno di Alfredo — eventi che hanno esercitato un'influenza sull'intero avvenire del popolo inglese. I manuali scolastici li sfiorano appena; e l'episodio della focaccina bruciata è, fra tutte le azioni di un regno grande e glorioso, quello che più resta impresso nella memoria dei ragazzi. In questo racconto ho cercato di colmare quella lacuna. Per fortuna, nelle «Cronache sassoni» e nella vita di re Alfredo scritta dal suo amico e consigliere Asser, disponiamo di un resoconto attendibile degli eventi e delle battaglie che prima piegarono il Wessex sotto il piede dei Danesi e infine liberarono l'Inghilterra, per molti anni, dagli invasori. Ho seguito fedelmente quelle fonti. Il racconto dell'assedio di Parigi è tratto da una storia di quell'evento assai ampia e circostanziata, dovuta all'abate D'Abbon, che fu testimone oculare delle scene che descrisse. — Prefazione.