Le metamorfosi

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Apuleio, scrittore latino del II secolo e autore del celebre romanzo *Le metamorfosi* o *L'asino d'oro*, è la mente dietro questi testi retorici che non venivano tradotti in inglese dal 1909. Si tratta di alcune tra le pochissime orazioni latine giunte fino a noi da quel periodo, e costituiscono una testimonianza preziosa della cultura sociale e intellettuale della Roma nordafricana del II secolo d.C. Sono l'opera di uno scrittore di talento, sempre più riconosciuto come il maggiore artista letterario del suo tempo in ambito latino. L'*Apologia*, l'autodifesa di Apuleio dall'accusa di magia pronunciata in Nord Africa nel 158-159 d.C., è stata giustamente definita «un capolavoro della Seconda Sofistica». È un discorso brillante, vivace e ricco di colori, l'unica orazione forense latina conservata del II secolo d.C., che offre preziose testimonianze sulla vita nordafricana dell'epoca. I *Florida* («brani fioriti») sono una raccolta di excerpta derivanti da un'antologia precedente di discorsi apuleiani, la maggior parte apparentemente tenuti a Cartagine negli anni sessanta del II secolo d.C. Nell'insieme, questi passaggi offrono una visione unica della pratica retorica di un intellettuale che si esibiva nell'arte oratoria in lingua latina nel II secolo d.C. Forniscono inoltre informazioni preziose sulla vita civica di Cartagine attraverso il modo in cui trattano i proconsoli e il senato locale. Il *De Deo Socratis*, anch'esso probabilmente risalente agli anni sessanta del II secolo, è un'orazione nella forma di una lezione filosofica divulgativa sul «dio» di Socrate, la voce interiore che, secondo Platone, lo consigliava. Si tratta dell'unica declamazione sofistica conservata in lingua latina. Apuleio tratta il materiale con straordinaria abilità, ornandolo con citazioni poetiche e con veri e propri fuochi d'artificio retorici e stilistici.