La macchina infinita

Su questo libro

Anche per gli standard di un settore tecnologico zeppo di sedicenti geni, Demis Hassabis è un caso unico. Nato in povertà nella periferia nord di Londra da genitori immigrati, è stato un prodigio degli scacchi a soli cinque anni e un mago del codice fin da ragazzino: prima di compiere diciotto anni ha rifiutato un'offerta da sette cifre per assecondare la sua insaziabile curiosità scientifica a Cambridge. In seguito ha affiancato un dottorato in neuroscienze alle sue competenze informatiche, mosso dal sogno di realizzare l'intelligenza artificiale generale: l'obiettivo finale è svelare i misteri della biologia e della fisica teorica, inaugurando un'era di sovrabbondanza. Accompagnato da un piccolo gruppo di sodali, prosegue ancora su questa strada: guida la ricerca sull'intelligenza artificiale in Google, ha ricevuto un Nobel nel corso del percorso e sogna macchine in grado di amplificare, o forse sostituire, la comprensione umana dell'universo. Hassabis ha concesso a Sebastian Mallaby moltissimo del suo tempo, per oltre trenta ore di conversazioni. Mallaby ha però attinto anche alle testimonianze dei suoi detrattori, come il cofondatore Mustafa Suleyman con cui ha ormai rotto i rapporti; dei rivali, come lo scienziato di punta di OpenAI Ilya Sutskever; e dei pionieri accademici che oggi temono per la sopravvivenza dell'umanità, come il premio Nobel Geoffrey Hinton. Ne è scaturito un ritratto rivelatore sia della figura straordinaria di Hassabis che della sua azienda, oltre a una riflessione profonda su un settore proteiforme che è passato dalla periferia al centro della nostra coscienza. Nessuno mette in dubbio il genio di Hassabis. C'è chi, come Elon Musk, l'ha persino definito un «genio del male». Si tratta di una partita in cui il valore della posta in gioco è pari solo ai costi esorbitanti: non solo in termini di talento, ma anche di potenza di calcolo. Scienziati affermati si dedicano a questa tecnologia perché non riescono a resistere al piacere della scoperta; altri lo fanno per denaro o per potere. Gli inventori credono di essere padroni della propria creazione, ma spesso è la tecnologia a comandare loro. Nonostante il ruolo decisivo ricoperto da Hassabis nel motore di Google, questa non è una storia della Silicon Valley. Hassabis tratta con la Valley e ne accetta il mon…