Bibbia di re Giacomo

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Tra le opere che hanno segnato la storia della letteratura e della spiritualità occidentale, la «Versione di Re Giacomo» (KJV, dall'inglese King James Version, nota anche come «Versione Autorizzata») occupa un posto di primo piano: è la traduzione inglese della Bibbia cristiana voluta dalla Chiesa d'Inghilterra, avviata nel 1604 e conclusa sette anni dopo, nel 1611. La prima stampa fu curata dal tipografo reale Robert Barker, e questa divenne la terza traduzione in lingua inglese a ottenere l'approvazione delle autorità della Chiesa d'Inghilterra. La prima della serie era stata la «Grande Bibbia», commissionata da Enrico VIII, seguita dalla «Bibbia dei Vescovi» del 1568. Nel gennaio del 1604 il re Giacomo I convocò la Conferenza di Hampton Court, nel corso della quale prese corpo l'idea di una nuova versione inglese, pensata per rimediare ai difetti delle traduzioni precedenti, segnalati dai Puritani — corrente interna alla Chiesa d'Inghilterra. Il sovrano impose ai traduttori una serie di criteri volti a garantire la piena conformità della nuova versione all'ecclesiologia anglicana, alla struttura episcopale della Chiesa e alla fede in un clero ordinato. Il lavoro fu affidato a 47 studiosi, tutti membri della Chiesa d'Inghilterra. Come nella prassi del tempo, il Nuovo Testamento fu tradotto dal greco, l'Antico Testamento dai testi ebraici, e gli Apocrifi dal greco e dal latino. Nel 1662, con un atto del Parlamento, il testo della «Versione Autorizzata» fu inserito nel Libro delle Preghiere Comuni al posto di quello della «Grande Bibbia» per le letture delle Epistole e dei Vangeli. Già nella prima metà del Settecento la «Versione Autorizzata» era ormai la traduzione inglese di fatto incontrastata nelle chiese anglicane e protestanti; nel corso dello stesso secolo soppiantò la Vulgata come versione standard delle Scritture per gli studiosi di lingua inglese.