Le fatiche di Hercule

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The Labours of Hercules è una raccolta di racconti firmata da Agatha Christie, apparsa per la prima volta negli Stati Uniti nel 1947 per i tipi di Dodd, Mead and Company. Al centro della scena torna il detective belga Hercule Poirot, qui alle prese con dodici casi che, nelle sue intenzioni, dovrebbero chiudere la sua carriera di investigatore privato. Non mancano i fedeli collaboratori: la segretaria Miss Lemon e il valletto George (Georges), relegati a brevi ma puntuali apparizioni, insieme all'ispettore capo Japp. I singoli racconti circolarono originariamente su diverse riviste tra il 1939 e il 1947, prima di trovare sistemazione in volume. Nella prefazione, Poirot annuncia di voler selezionare i casi in modo che ricalchino, con la massima fedeltà possibile, la sequenza mitologica delle dodici fatiche di Ercole. In alcuni episodi — come The Nemean Lion — il parallelo con il mito appare davvero labile, quasi forzato; in altri è la realtà stessa a imporre la scelta al detective. A chiudere la raccolta, The Capture of Cerberus presenta una corrispondenza con la dodicesima fatica che sfiora l'autoironia, in un finale che pare quasi prendersi gioco delle ambizioni classicistiche del suo protagonista.