Le streghe di Lancashire

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La storia de «The Lancashire Witches» prende le mosse nel Cinquecento, tra le brughiere del Lancashire, in Inghilterra. Borlace Alvetham, monaco cistercense, viene falsamente accusato di stregoneria e condannato a morte dal suo rivale, frate Paslew. Disperato, vende l'anima a Satana e riesce a sfuggire al patibolo. Anni dopo, dotato dei poteri di uno stregone, fa ritorno sotto le mentite spoglie di Nicholas Demdike, giusto in tempo per assistere all'esecuzione di Paslew, riconosciuto colpevole di tradimento. In punto di morte, Paslew scaglia una maledizione sulla stirpe di Demdike: da quella discendenza nasceranno le streghe che danno il titolo al libro. La restante parte del romanzo si sposta nel Seicento. Mother Demdike, strega di grande potere, e il suo clan si trovano a fronteggiare streghe rivali, allevano come propria la giovane e innocente Alizon Devi e tentano di corromperla, senza riuscirci. La vicenda si trasforma così in una lotta cosmica tra Paradiso e Inferno, con il destino di Alizon sospeso in bilico. Ultimo capolavoro di Ainsworth, «The Lancashire Witches» fu un autentico bestseller ai suoi tempi e influenzò numerosi autori contemporanei.