La maschera della morte rossa

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La maschera della Morte Rossa (The Masque of the Red Death, pubblicato originariamente con il titolo The Mask of the Red Death: A Fantasy) è un racconto dello scrittore americano Edgar Allan Poe, apparso per la prima volta nel 1842. La storia segue i tentativi del principe Prospero di sottrarsi a una terribile pestilenza, la cosiddetta Morte Rossa, rifugiandosi nella sua abbazia. Insieme a molti altri nobili facoltosi, il principe organizza un ballo in maschera nelle sette sale dell'abbazia, ciascuna decorata con un colore diverso. Nel pieno dei festeggiamenti, una misteriosa figura, mascherata da vittima della Morte Rossa, fa il suo ingresso e attraversa una sala dopo l'altra. Prospero muore dopo aver affrontato lo sconosciuto, il cui «costume» si rivela vuoto, privo di qualsiasi sostanza al suo interno; anche gli invitati, uno dopo l'altro, soccombono. Il racconto fu pubblicato per la prima volta nel maggio del 1842 sul Graham's Magazine e da allora è stato adattato in numerose forme, tra cui un film del 1964 interpretato da Vincent Price. Il breve testo di Poe è inoltre fonte di citazione per molte altre opere nei più svariati ambiti della cultura.