Il principe

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Il Principe (in italiano [il ˈprintʃipe]; in latino *De Principatibus*) è un trattato politico del Cinquecento firmato dal diplomatico e teorico politico Niccolò Machiavelli, concepito come manuale d'istruzione per i nuovi principi e sovrani. Il filo conduttore dell'opera ruota attorno a un assunto scomodo: gli scopi dei principi — gloria e sopravvivenza — possono legittimare il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili pur di essere conseguiti. Dalle lettere di Machiavelli sappiamo che una prima versione circolò nel 1513, con il titolo latino *De Principatibus* (Sui Principati). La stampa, però, arrivò soltanto nel 1532, cinque anni dopo la morte dell'autore, grazie al permesso accordato dal papa mediceo Clemente VII. Eppure, «ben prima — anzi, fin dalla prima comparsa del *Principe* in manoscritto — la polemica aveva già cominciato a serpeggiare attorno ai suoi scritti». Sebbene il *Principe* si presenti nelle forme di un classico «specchio dei principi», la critica lo riconosce unanimemente come un'opera di rottura, di sorprendente modernità. A renderlo tale contribuì anche la scelta linguistica: Machiavelli scrisse in volgare italiano, anziché in latino, seguendo una prassi sempre più diffusa dopo la pubblicazione della *Divina Commedia* di Dante e delle altre grandi opere della letteratura rinascimentale.