Il principe

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Il Principe (in italiano [il ˈprintʃipe]; in latino De Principatibus) è un trattato politico del Cinquecento firmato dal diplomatico e teorico politico Niccolò Machiavelli, concepito come manuale d'istruzione per i nuovi principi e sovrani. Il filo conduttore dell'opera ruota attorno a un assunto scomodo: gli scopi dei principi — gloria e sopravvivenza — possono legittimare il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili pur di essere conseguiti. Dalle lettere di Machiavelli sappiamo che una prima versione circolò nel 1513, con il titolo latino De Principatibus (Sui Principati). La stampa, però, arrivò soltanto nel 1532, cinque anni dopo la morte dell'autore, grazie al permesso accordato dal papa mediceo Clemente VII. Eppure, «ben prima — anzi, fin dalla prima comparsa del Principe in manoscritto — la polemica aveva già cominciato a serpeggiare attorno ai suoi scritti». Sebbene il Principe si presenti nelle forme di un classico «specchio dei principi», la critica lo riconosce unanimemente come un'opera di rottura, di sorprendente modernità. A renderlo tale contribuì anche la scelta linguistica: Machiavelli scrisse in volgare italiano, anziché in latino, seguendo una prassi sempre più diffusa dopo la pubblicazione della Divina Commedia di Dante e delle altre grandi opere della letteratura rinascimentale.