Il segno rosso del coraggio

Su questo libro

«The Red Badge of Courage» è un romanzo di guerra firmato dallo scrittore americano Stephen Crane (1871–1900). La vicenda si svolge durante la guerra civile degli Stati Uniti e ha per protagonista Henry Fleming, un giovane soldato semplice dell'esercito unionista che fugge dal campo di battaglia. Oppresso dalla vergogna, il ragazzo desidera ardentemente una ferita – un «segno rosso del coraggio» – capace di riscattare la sua viltà. Quando il reggimento torna ad affrontare il nemico, Henry si fa portabandiera. Sebbene Crane sia venuto al mondo dopo la fine del conflitto e non avesse ancora vissuto in prima persona l'esperienza del combattimento, il romanzo è celebre per il suo realismo spietato. L'autore cominciò a scrivere quello che sarebbe diventato il suo secondo romanzo nel 1893, attingendo a diverse testimonianze coeve, orali e scritte (come quelle già pubblicate sul Century Magazine). Si ritiene che la battaglia romanzesca si ispiri a quella di Chancellorsville; è probabile inoltre che Crane abbia intervistato alcuni veterani del 124th New York Volunteer Infantry Regiment, comunemente noti come gli Orange Blossoms. Ridotto e proposto a puntate sui giornali a partire dal dicembre 1894, il romanzo uscì nella sua versione integrale nell'ottobre 1895. Una versione più ampia, ricavata dal manoscritto originale di Crane, venne pubblicata nel 1982. Il romanzo colpisce per uno stile inconfondibile, fatto di sequenze belliche dal sapore vivido, immagini cromatiche ricorrenti e un timbro venato di ironia. Allontanandosi dalla tradizionale narrazione di guerra, Crane privilegia l'esperienza interiore del protagonista – un soldato che fugge dal combattimento – rispetto al mondo esterno che lo circonda. Notevole anche per quella che l'autore stesso definiva un «ritratto psicologico della paura», l'opera è spesso al centro del dibattito critico per le sue valenze allegoriche e simboliche. Tra i temi che il libro esplora vi sono la crescita personale, l'eroismo, la codardia e l'indifferenza della natura. «The Red Badge of Courage» raccolse un consenso vastissimo – quella che H. G. Wells definì un'«orgia di lodi» – subito dopo la pubblicazione, trasformando Crane in una celebrità istantanea all'età di ventiquattro anni. Il romanzo e il suo autore non mancarono tuttavia di detrattori fin da subito, tra cui lo scrittore e veterano Ambrose Bierce. Più volte adattato per lo schermo, il libro divenne un bestseller. Non è mai uscito dai cataloghi editoriali e oggi è considerato l'opera più importante di Crane, nonché un testo capitale della letteratura americana. (Wikipedia)