L'acqua delle Isole Meravigliose

Su questo libro

The Water of the Wondrous Isles è una pietra miliare della narrativa fantastica. Pubblicato per la prima volta un anno dopo la morte di Morris, nel 1897 dalla Kelmscott Press — la stamperia dello stesso autore —, il romanzo segue le vicende di Birdalone, una bambina rapita in tenera età da una strega che la conduce con sé nei boschi di Evilshaw, dove la costringe a servirla. Dopo l'incontro con una fata del bosco che l'aiuta a sottrarsi al dominio della strega, Birdalone intraprende una serie di avventure attraverso le Isole Meravigliose che danno il titolo al libro. Morris si serve di queste isole sia come parabole dell'Inghilterra del suo tempo sia come veicolo per esplorare le proprie convinzioni socialiste radicali. Nel suo peregrinare tra un'isola e l'altra, Birdalone si trasforma lentamente nell'incarnazione della «new woman» vittoriana, abbracciando il lavoro fisico intenso, l'esercizio all'aria aperta, l'istruzione superiore, i valori socialisti e l'indipendenza economica, e rifiutando al contempo lo sfruttamento sessuale, le violenze fisiche sulle donne e sui bambini e i costumi sessuali oppressivi dell'epoca. Tutto ciò la rende una figura unica nel panorama della narrativa fantastica del tempo: è tra i primi esempi di eroina forte che il genere abbia mai conosciuto. Questa allegoria socialist-femminista si dipana in un mondo fantastico di sapore arturiano, popolato di magie, streghe, fate, cavalieri virtuosi e malvagi, e castelli — basta del resto il nome della principale roccaforte del racconto, «Il Castello della Cerca», a sciogliere ogni dubbio sulla natura allegorica dell'opera. La lingua è volutamente arcaica, incline a un lessico di radice anglosassone; la prosa acquista un ritmo quasi ipnotico grazie all'assenza di virgolette per i dialoghi e ai capitoli brevi, scanditi da una voce narrante da fiaba.