Two years before the mast

Su questo libro

*Two Years before the Mast* non è che un episodio nella vita di Richard Henry Dana Jr., eppure il racconto in cui l'autore ripercorre le esperienze di quel periodo rappresenta, forse, il suo principale titolo a una vasta notorietà. La maggior parte della sua esistenza fu dedicata ad attività diverse dalla letteratura. Dana era un avvocato noto e stimato, un abolizionista convinto e un tenace difensore dei diritti della gente di mare. Insieme alla moglie Sarah, coltivava numerose amicizie nell'élite culturale del New England: tra gli altri, Henry Wadsworth e Fanny (Appleton) Longfellow, l'artista Washington Allston e la moglie di lui, Martha Remington (Dana), zia di Richard. *Two Years before the Mast* vide la luce nel 1840, quando l'autore era ancora studente di giurisprudenza. Sebbene all'epoca non sollevasse grande scalpore negli Stati Uniti, fu accolto con estremo favore in Inghilterra, dove gli schiuse le porte a conoscenze gradite e preziose. L'anno successivo Dana diede alle stampe *The Seaman's Friend*, un trattato di marina pratica. Più tardi compose un breve resoconto di un viaggio a Cuba intrapreso nel 1859. Fu inoltre uno scrittore instancabile di lettere e tenne diari dei propri viaggi e della vita di ogni giorno. Eppure, molto prima della sua scomparsa, aveva già visto la narrazione dei suoi giorni di marinaio consacrarsi come un classico della letteratura americana. Il tempo non ha scalfito la sua fama. Lo leggiamo ancora oggi non soltanto per lo stile semplice e dimesso, ma per il quadro nitido che offre della vita in mare prima dell'era della navigazione a vapore, e per la descrizione vivida delle condizioni della California prima che i miraggi dell'oro spingessero le lunghe file di "prairie schooners" a solcare le pianure, disvelando il destino nascosto dell'Ovest.