Прерия

Об этой книге

Глубоко в недавно приобретённой территории Луизианской покупки, в пятистах милях за рекой Миссисипи, группа путешественников в 1805 году продвигается всё дальше на запад, через прерии. Их называют «скваттерами» — поселенцами, занявшими земли без официального разрешения — и они едут в крытых повозках, с ними скот, сельскохозяйственные орудия и домашнее имущество. Со стороны они выглядят обычными переселенцами, если не считать одного нюанса: они объехали плодородные долины рек и остановились на менее продуктивных Великих равнинах. В группе — суровый, малограмотный Ишмаэл и Эстер Буш, которым уже за пятьдесят; их многочисленные дети, в том числе семь взрослых сыновей; брат Эстер Абирам Уайт; Эллен Уэйд, племянница, манера держаться которой говорит о более благородном происхождении; и эксцентричный натуралист доктор Обед Бат. Отправившись на поиски места для ночёвки, они внезапно сталкиваются с человеком гигантских размеров, который на мгновение наполняет их суеверным страхом. Это Натти Бумпо: из-за оптической иллюзии его фигура, огромная на фоне заходящего солнца на горизонте, кажется им колоссальной. Раньше Натти был охотником и скаутом, но теперь, в старости, он зарабатывает на жизнь ловлей пушных зверей. Он ничуть не меньше новоприбывших поражён этой встречей: проходят месяцы с тех пор, как восьмидесятилетний старик видел белых людей так далеко от освоенных территорий. Он приводит группу Бушей к месту для лагеря, где есть всё необходимое: вода, топливо и корм для скота.