在玫瑰別墅，四幕

關於本書

故事的序幕，輕輕落在法國東南一座依山傍水的小鎮——艾克斯萊班（Aix-les-Bains）。這裡湖光旖旎，向來是上流社會鍾愛的度假勝地，優雅與祕密，總在不經意間低聲流轉。 書中登場的人物，約莫有這麼四位： 其一，是來自英格蘭的青年哈利·威瑟米爾（Harry Wethermill）。他先後負笈牛津與慕尼黑，憑著過人的科學天分，年方二十八便已白手起家，積累了豐厚的財富。 其二，是年近半百的鰥夫黎嘉多先生（Mr. Ricardo）。「鰥居最合他的心意——既免去了婚姻的種種煩擾，也躲開了世人對獨身者的指點。」他早年在倫敦明辛巷（Mincing Lane）的商場縱橫致富，後來把積蓄投入穩當的證券，從此衣食無憂。 其三，是十九歲的英國少女西莉亞·哈蘭（Celia Harland）。她生得明豔動人，性格又灑脫不羈，原本陪伴著富有的德芙蕾夫人四處遊歷，近來更與威瑟米爾擦出浪漫的火花。 其四，則是法國警界中最為機敏的神探漢諾督察（Inspector Hanaud），此刻他正在艾克斯萊班度假，享受難得的閒暇。 直到那則驚動小鎮的報紙消息，將這一切平靜化作烏有—— 「昨夜深夜，玫瑰別墅（Villa Rose）發生了一起駭人聽聞的命案。眾人皆知的艾克斯名媛卡蜜兒·德芙蕾夫人（Mme. Camille Dauvray），被人發現倒臥在客廳的地板上——她衣著整齊如常，頸上卻留著遭人殘忍勒斃的痕跡。樓上的女僕則躺在床上，被人施以氯仿迷昏，雙手反剪在背後，牢牢綑綁。……德芙蕾夫人的座車不翼而飛，隨車消失的，還有一位隨她同來艾克斯的英國年輕女伴。作案動機昭然若揭：德芙蕾夫人在艾克斯素以珠寶聞名，她向來佩戴華麗首飾，卻少了几分必要的謹慎……那些珠寶，如今也一併不知去向。」 在黎嘉多先生的牽線下，威瑟米爾懇請漢諾督察出手相助，與當地警方一同追查失蹤的西莉亞，揭開這樁謀殺案的真相。他深信，只要西莉亞平安歸來，一切嫌疑自能洗清。漢諾督察細細審度案情，終於點頭答應，卻也鄭重提醒威瑟米爾——此案他必定追查到底，哪怕最終的結局，未必人人都能欣然接受。