Die Katastrophe von Lydias Entführung
Als Mr. Darcy mit seiner Schwester Georgiana in Lambton eintrifft, entdeckt Elizabeth, dass die schüchterne, zurückhaltende junge Frau nur wenig Ähnlichkeit mit dem stolzen Wesen besitzt, das sie erwartet hatte. Georgiana ist zwar groß und fraulich in ihrer Erscheinung – weniger bemerkenswert als ihr Bruder, aber mit deutlichem Verstand und gutem Humor ausgestattet – doch ihr Verhalten offenbart echte Schüchternheit rather than Arroganz. Während ihres ersten Zusammentreffens fällt es Elizabeth nahezu unmöglich, der jungen Frau mehr als einsilbige Antworten zu entlocken, doch gerade diese Schüchternheit beginnt Elizabeths Verständnis des Haushalts der Darcys zu wandeln und deutet auf ein Familienleben hin, das ganz anders ist als der stolze und distanzierte Eindruck, den sie zuvor bewahrt hatte.
Kapitel XLVI liefert die verheerendste Wendung des Romans und zerstört die fragile Reputation der Familie Bennet. Elizabeth erhält zwei Briefe von Jane, die offenbaren, dass ihre jüngste Schwester Lydia mit Mr. Wickham durchgebrannt ist – dem Mann, dessen wahren Charakter Elizabeth als Einzige durchschaut, aber ihrer Familie nicht mitgeteilt hatte. Der erste Brief, zunächst fehlgeleitet, berichtet von der Entführung mit vorsichtigem Optimismus, suggeriert, das Paar sei nach Schottland geflohen, um zu heiraten, und Jane bemüht sich, das Beste in Wickham zu sehen, indem sie theorisiert, dass ihre überstürzten Heiratspläne möglicherweise von ehrenwerten Absichten motiviert waren.
Die Reise von Derby zurück nach Longbourn bietet Elizabeth Bennet die unwillkommene Gelegenheit, die Krise nochmals zu durchleben, die den Frieden ihrer Familie zerstört hat. Mr. Gardiner, ihr Onkel, hat seine anfängliche Einschätzung der Situation überdacht und äußert nun vorsichtigen Optimismus, dass George Wickham Lydia tatsächlich ehrenhaft zu heiraten gedenkt. Seine Begründung stützt sich auf das, was er als die Unwahrscheinlichkeit eines so kühnen Plans wahrnimmt: Lydia befand sich nicht ohne Schutz, da sie im Haushalt von Colonel Forster untergebracht war, und die Abreise des Paares erschien eher zielgerichtet als die beiläufige Entführung durch einen Verführer.
Die Kapitel 48 und 49 schildern die qualvolle Suche nach der entführten Lydia Bennet und die letztendliche, wenn auch komplizierte, Auflösung des Skandals. Die Erzählung beginnt mit dem Haushalt der Bennets, der in ängstlicher Erwartung verharrt und auf Briefe von Mr. Bennet wartet, der mit Mr. Gardiner nach London gereist ist, um dem verschwundenen Paar nachzuspüren. Mrs. Gardiner bleibt in Longbourn, um ihre Nichten zu trösten, während der örtliche Tratsch in Meryton sich auf brutalste Weise gegen Wickham wendet – seine Schulden bei den Händlern und seine Verführung zahlreicher Familien werden zur bevorzugten Erklärung der Gemeinde für seinen Charakter.
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