Der Graf von Monte Cristo: Eine Zusammenfassung von Rache, Erlösung und Gerechtigkeit

Alexandre Dumas’ Epos Der Graf von Monte Cristo lenkt zu Beginn die Aufmerksamkeit des Lesers von dem bitteren Groll, der an den Kais von Marseille gärt, auf dessen verwundbarstes Ziel ab: den jungen Seemann Edmond Dantès. Dumas wechselt bewusst von den Ursprüngen der Verschwörung, die Dantès’ Leben von Grund auf umstürzen wird, zu dem Mann selbst, steigt vier Stockwerke einer dunklen Treppe hinauf zu einem bescheidenen Zimmer, in dem sein alter Vater am Fenster Kapuzinerkresse und Klematis pflegt, um Dantès’ stilles Glück aufzuzeigen, bevor es zerstört wird. Von diesem bescheidenen, liebevollen Zuhause aus verlagert Dumas den Fokus auf das katalanische Dorf, eine kleine, fremdartige Siedlung, die an einem kahlen Vorgebirge außerhalb von Marseille klebt, vor Generationen von spanischen Flüchtlingen gegründet, die seit Jahrhunderten von der übrigen Stadt isoliert geblieben sind, Heimat von Dantès’ Verlobter Mercédès und ihrer Familie, was die persönlichen Bindungen des Seemanns an eine Gemeinschaft verankert, die sich von den maritimen und elitären Welten unterscheidet, die ihn verraten werden.

Während Dantès sowohl an den Hafenanlagen, wo Danglars’ Eifer brodelt, als auch an die katalanische Gemeinschaft gebunden ist, wird ein zufälliges Treffen in einem Weingeschäft in Marseille zum Machtzentrum einer Verschwörung, die ihn vernichten soll. Die drei Verschwörer – Danglars, der Dantès’ schnelle Beförderung neidet; Fernand Mondego, der Mercédès begehrt; und Gérard de Villefort, der ehrgeizige stellvertretende Staatsanwalt mit einem bonapartistischen Vater, den er unbedingt verleugnen möchte – rechnen jeder für sich mit einem eigenen Vorteil aus dem Untergang des jungen Seemanns, ihr Groll verschmilzt zu einem abgestimmten Plan. Dieser Plan soll just auf dem Höhepunkt von Dantès’ Glück zuschlagen: An einem sonnendurchfluteten Morgen in Marseille findet seine Hochzeitsfeier mit Mercédès in La Réserve statt, einer Taverne mit Blick auf den Hafen, geschmückt mit der Besatzung seines Schiffs und Freunden in einer Szene gemeinsamer Freude. Doch die zweite Hälfte des Festmahls verwandelt die Feier in Trauer, denn die Rückkehr von Dantès’ Schiff bringt nicht seine Anwesenheit, sondern die Bestätigung seiner Verhaftung – der Plan der Verschwörer ist bereits in Bewegung gesetzt worden. Während Dantès’ Welt im Arbeiterviertel zusammenbricht, findet parallel dazu in der ganzen Stadt ein Bankett in einem stattlichen Herrenhaus der Familie Puget an der Rue du Grand Cours statt, wo die politische und gesellschaftliche Elite – Richter, die während der Herrschaft Napoleons zurückgetreten sind, Offiziere, die aus der kaiserlichen Armee desertiert sind, und Aristokraten, die erzogen wurden, den Kaiser zu verachten – zusammenkommt, um die restaurierte Ordnung zu feiern, die schon bald einen unschuldigen Mann verurteilen wird.

Am nächsten Tag inszeniert Kapitel 7 die folgenschwerste moralische Krise des Romans: Dantès’ Verhör vor Villefort. Was als routinemäßiges politisches Verfahren beginnt, wird zu dem Moment, in dem Villefort Ehrgeiz über Integrität stellt, die Freiheit des jungen Matrosen gegen seine eigenen Karrierechancen abwägt und ihn trotz des Wissens um seine Unschuld zum düsteren Château d’If verurteilt. Das Kapitel beginnt damit, dass Dantès aus dem Palais de Justice durch eine Reihe von unheilvollen Korridoren verlegt wird, wobei jeder Schlag an eine Eisentür wie ein Totengeläut widerhallt und seine vielversprechende Zukunft in der Realität politischer Inhaftierung zerbricht. Noch während Dantès in seiner Zelle eingesperrt wird, verlässt Villefort sein eigenes Verlobungsfest in der Residenz Saint-Méran, um in Paris nach politischem Vorteil zu jagen; der Galgenhumor der Gäste über den „korsischen Oger“ Napoleon deutet den politischen Wirren voraus, die bald Frankreich umgestalten und die Figuren weiter verstricken werden. Diese Wirren brechen im Kabinett des Königs in den Tuilerien aus, wo Ludwig XVIII. außer sich gerät, als sein Polizeiminister gesteht, dass Napoleon von Elba entkommen und in Antibes gelandet ist – die Nachricht trifft zwei Tage zu spät ein; der bourbonische Monarch fürchtet Spott mehr als eine militärische Niederlage, eine Angst, die die politischen Verrate der kommenden Hundert Tage antreiben wird.

Als Napoleons Rückkehr Frankreich ins Chaos stürzt, erscheint Noirtier de Villefort, der unbeirrte Bonapartist und Vater von Gérard de Villefort, unangemeldet in den Pariser Zimmern seines Sohnes. Ihr Wiedersehen wird zu einem Duell politischer Weltanschauungen, das mit ausgefeilter Höflichkeit ausgetragen wird, wobei jeder der beiden Männer weiß, dass das Überleben ebenso sehr vom Ton wie von der Wahrheit abhängt.

Im folgenden Jahr führt eine routinemäßige Inspektion des Château d’If einen Generalinspektor in Kontakt mit zwei außergewöhnlichen Gefangenen: der eine gebrochen durch die unrechtmäßige Haft, der andere bewahrt durch seine eigenen Entscheidungen. Das Kapitel führt Abbé Faria ein, den gelehrten Italiener, der Jahre damit verbracht hat, einen Tunnel zwischen seiner Zelle und der benachbarten auszugraben – den Mann, der Dantès’ Mentor und der Schlüssel zu seiner Freiheit werden wird.

Im Laufe von Jahren der Einzelhaft zerfällt Dantès’ Geist von verwundeter Unschuld zu tiefer Verzweiflung; seine Bitten um selbst die kleinste Annehmlichkeit werden von seinen Gefängniswärtern abgelehnt, bis sein nächtliches Graben schließlich auf einen glatten Balken stößt – er durchbricht ihn und gelangt so in den Tunnel, den Faria gegraben hat, sodass die beiden Männer sich in der Dunkelheit begegnen.

Als der Fremde auftaucht, betrachtet Dantès seine Züge im schwachen Licht: ein kleiner, gealterter Mann, Haar, das vom Leiden gebleicht ist, ein durchdringendes Auge, der erste Blick auf den Mentor, der sein Schicksal verändern wird.

Nachdem er sich durch den engen unterirdischen Gang gezwängt hat, betritt Dantès die Zelle von Faria, wo der Abbé das volle Ausmaß der gegen ihn geschmiedeten Verschwörung offenlegt: Der Mann, der seine Inhaftierung angeordnet hat, ist Gérard de Villefort, der ihn verurteilt hat, um seine eigene politische Stellung zu schützen. Diese eine Enthüllung stellt all das Leid von Dantès als Ergebnis eines einzigen, kalkulierten Aktes der Ambition dar. Am nächsten Morgen, nach einem Anfall von Katalepsie bei Faria, findet Dantès ihn mit einem halb verbrannten Blatt Papier in der Hand, das mit gotischen Schriftzeichen beschriftet ist – dem Geheimnis um den Schatz der Familie Spada, dessen Hälfte Faria seinem Schüler vermacht und damit den Grundstein für das Vermögen legt, das Dantès’ spätere Rache finanzieren wird. Während Farias Leidenschaft für den Schatz wächst, berechnet er, wie viel unermessliches Gutes dreizehn Millionen Franken bewirken könnten, während Dantès damit ringt, welchen Schaden ein solches Vermögen seinen Feinden zufügen könnte; Faria vertraut darauf, dass Dantès die Insel Monte Cristo kennt, die fünfundzwanzig Meilen von Pianosa entfernt zwischen Korsika und Elba liegt und der Fundort des Schatzes ist. Als Faria stirbt, stürzt Dantès in eine Einsamkeit, die noch erdrückender ist als alle, die er in vierzehn Jahren Haft kennengelernt hat, und er erwägt sogar Selbstmord, bis er den Tod als Befreiung aus der Gefangenschaft neu deutet, die Gelegenheit ergreift, seinen Platz mit dem toten Abbé im Begräbnissack zu tauschen und von der Insel zu fliehen.