Dinámicas familiares y aspiración social en Netherfield
Los capítulos séptimo y octavo de Austen cambian de la comedia doméstica a una crítica social más contundente, centrándose en la precaria posición social de la familia Bennet y el vínculo cada vez más fuerte entre Elizabeth y Jane. El contexto financiero es fundamental: la finca del señor Bennet, con una renta anual de dos mil libras, está vinculada a un heredero masculino lejano, mientras que su esposa aporta solo cuatro mil libras y contactos en la clase de abogados de Meryton. Esta situación precaria explica en gran medida la campaña obsesiva de la señora Bennet para casar a sus hijas, especialmente a la mayor, la dulce y hermosa Jane.
Los capítulos 9 y 10 continúan la estancia en Netherfield, introduciendo a la señora Bennet en la escena y exponiendo las tensiones sociales entre la familia Bennet y sus nuevos conocidos. Cuando la señora Bennet llega a Netherfield para ver a Jane, revela un defecto de carácter preocupante: lejos de querer que su hija mayor se recupere rápidamente, espera que Jane siga enferma para poder quedarse en la cómoda casa de estos caballeros casaderos. Esta actitud mercenaria, combinada con su insistencia ruidosa en que sus hijas son superiores a la señorita Bingley, mortifica a Elizabeth y daña la reputación de su familia ante los recién llegados más refinados.
La velada y la despedida en Netherfield que se presentan en los capítulos 11 y 12 continúan la elaborada coreografía social de la visita, presentando un retrato matizado de las dinámicas interpersonales del círculo de Bingley. Después de que las damas se retiran al salón, Elizabeth se une a Jane y presencia las atenciones contrastantes de los caballeros. La ferviente preocupación de Bingley por Jane roza lo excesivo: aviva el fuego, recoloca su silla y apenas se dirige a nadie más durante toda la velada. Mientras tanto, la señorita Bingley dirige su considerable ingenio contra Elizabeth, a quien percibe como una amenaza para el apego cada vez mayor de su hermano.
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