Désillusion et départ
Les chapitres vingt-trois et vingt-quatre marquent un tournant décisif vers la désillusion, alors que la perspective immédiate du bonheur s’éloigne pour Elizabeth et Jane. La nouvelle que Charlotte Lucas a accepté M. Collins arrive avec l’efficacité brutale de l’obligation sociale plutôt que du sentiment romantique. Sir William Lucas fait l’annonce à un foyer stupéfait et incrédule, avec Mme Bennet protestant plus fort que la politesse ne le permet, et Lydia insistant bruyamment que Collins voulait plutôt Elizabeth. Elizabeth doit concilier le choix de son amie avec ses propres idéaux romantiques, reconnaissant que Charlotte a fait un calcul fondé sur la sécurité plutôt que sur le sentiment — un choix qui semble à Elizabeth être une dégradation du mariage mais que Charlotte défend comme un pragmatisme raisonnable.
Les chapitres 25 et 26 retracent le démêlement discret de plusieurs fils romantiques tout en mettant en valeur l’approfondissement de la conscience de soi d’Elizabeth Bennet. L’arrivée des Gardiner à Longbourn apporte à la fois un soulagement comique et de véritables conseils maternels, alors que Mme Bennet exhale ses griefs concernant ses filles célibataires tandis que sa belle-sœur plus sensée offre une sagesse discrète et un soutien stratégique. Mme Gardiner se révèle être le contrepoids moral à la préoccupation hystérique de Mme Bennet pour les perspectives de mariage, démontrant un souci sincère du bonheur de ses nièces plutôt que simplement de leur état matrimonial.
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