『高慢と偏見』

幻滅と旅立ち

第二十三章と第二十四章は、ElizabethとJaneの双方にとって幸福の即時的展望が遠のく、幻滅への決定的な転換点を画している。Charlotte LucasがCollins氏の求婚を受け入れたという知らせは、恋愛感情というよりも社会的義務の率直な効率性とともに届く。Sir William Lucasが衝撃を受ける一家にその発表を伝えると、Bennet夫人は礼儀の限界を超えて激しく抗議し、LydiaはCollinsがむしろElizabethを望んでいたのだと騒ぎ立てて主張する。Elizabethは友人の選択を自身の恋愛的理想と照らし合わせ、Charlotteが感情ではなく安定に基づく計算を行った選択であることを認識せざるを得ない——Elizabethにとっては結婚の堕落のように映るこの選択を、Charlotteは賢明な実利主義として擁護する。

第二十五章と第二十六章は、数々の恋愛の糸が静かにほどけていく様子を描くと同時に、Elizabeth Bennetの自己認識が深まっていくさまを示す。LongbournへのGardiners夫妻の到着は、喜劇的な息抜きと真心のこもった母親としての助言の両方をもたらす。Bennet夫人が未婚の娘たちへの不満を募らせる一方で、より分別のある義理の姉が静かな知恵と戦略的な支援を提供する。Gardiner夫人は、Bennet夫人のヒステリックな結婚話への執着に対する道徳的な釣り合い役として自らを証明し、姪たちの結婚の行方だけでなく彼女たちの真の幸福に対する真摯な関心を示す。