Jane Eyre: Eine Autobiografie
Charlotte Brontë
Überblick
Jane Eyre: Eine Autobiografie folgt dem Leben von Jane Eyre von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter und zeichnet ihre Reise durch Unterdrückung, Bildung, Liebe und Selbstfindung nach. Der Roman erstreckt sich über etwa dreißig Jahre, spielt an drei Haupthandlungsorten – Gateshead Hall, der Lowood-Schule und Thornfield Hall –, bevor er in den Mooren von Morton und schließlich in Ferndean gipfelt.
Themen: Bildungsromane, Gouvernanten—Belletristik, England—Belletristik, Liebesgeschichten, Waisen—Belletristik, Junge Frauen—Belletristik, Psychisch kranke Frauen—Belletristik
Bücherregale: Britische Literatur, Klassiker der Literatur, Romane, Liebesromane
Teil Eins: Gateshead Hall (Kapitel I–IV)
Kapitel I: Aus dem Salon ausgeschlossen
Die zehnjährige Jane Eyre wird von ihrer Tante, Mrs. Reed, aus dem Familienkreis ausgeschlossen und auf den Fensterplatz verbannt, wo sie Bewicks Geschichte der britischen Vögel liest. Ihr Cousin John Reed greift sie unprovoziert an, nennt sie ein „elendes Waisenkind“ und „Abhängige“ und schleudert ihr das Buch an den Kopf. Als Jane sich wehrt, sperrt Mrs. Reed sie zur Strafe in das rote Zimmer. Dieses Kapitel etabliert Jane als Außenseiterin, als Mündel der Familie Reed ohne Erbe oder Schutz.
Kapitel II: Das rote Zimmer
Das rote Zimmer wird zum symbolischen Zentrum von Janes frühem Trauma. Es ist der größte Raum in Gateshead, mit tiefrotem Damast behängt, und ist der Raum, in dem ihr Onkel, Mr. Reed, neun Jahre zuvor gestorben war. Janes wachsende Panik in diesem kalten, stillen, unheimlichen Raum erreicht einen Höhepunkt, als sie von abergläubischen Ängsten überwältigt wird. Sie schreit auf, wird von den Dienern gefunden und bricht bewusstlos zusammen. Das Kapitel deutet Janes lebenslangen Kampf zwischen Auflehnung und Erduldung voraus.
Kapitel III: Die Nachwirkungen
Jane wacht auf, umsorgt von dem Kindermädchen Bessie und Mr. Lloyd, dem Apotheker. Während seines Besuchs verrät Jane, dass sie keine Familie hat und grausam von ihrer Tante und ihren Cousins behandelt wird. Mr. Lloyd empfiehlt einen „Wechsel von Luft und Umgebung“, was Jane als Schulbesuch interpretiert. In dieser Nacht diskutieren die Dienerinnen Bessie und Abbot über Janes Hintergrund, während sie glauben, sie schlafe: Ihr Vater war ein armer Geistlicher, der an Typhus starb, ihre Mutter steckte sich bei ihm an, und ihr Großvater Reed enterbte ihre Mutter wegen dieser Heirat, wodurch Jane völlig verwaiste.
Kapitel IV: Konfrontation und Abreise
Nach Wochen zunehmender Isolation unter Mrs. Reeds strengerem Regime konfrontiert Jane ihre Tante direkt und erklärt, dass sie sie nie wieder „Tante“ nennen und jedem die Wahrheit über ihre Behandlung erzählen werde. Dieser trotzige Ausbruch markiert einen entscheidenden psychologischen Wendepunkt – sie erlebt eine Befreiung, auf die sofort Reue folgt. Bessie spendet Trost, und die Nachricht trifft ein, dass Jane bald in die Schule aufbrechen wird.
Mr. Brocklehurst, ein Vorstandsmitglied der Lowood-Schule, besucht Gateshead. Mrs. Reed brandmarkt Jane als hinterhältig und boshaft und schürt bereits im Vorfeld Vorurteile, bevor Jane überhaupt ankommt. Sie schickt Jane in erster Linie nach Lowood, um sie loszuwerden. Vor der Abreise sind Janes Abschiedsworte an Mrs. Reed von offenem Trotz und Verurteilung geprägt.
Teil Zwei: Die Schule in Lowood (Kapitel V–X)
Kapitel V: Ankunft in Lowood
Am 19. Januar verlässt Jane Gateshead und reist fünfzig Meilen zur Lowood Institution, einer Wohltätigkeitsschule für Waisenkinder. Sie wird von Miss Temple, der gütigen Leiterin, empfangen, die bemerkt, dass Jane müde aussieht, und fragt, ob sie hungrig sei. Das Klassenzimmer beherbergt etwa achtzig Mädchen in braunen Kleidern und langen Schürzen. Das Frühstück besteht aus verbranntem Haferbrei, den keines der Mädchen essen kann. Miss Temple zeigt Mitgefühl und bestellt für alle Brot und Käse – ein Akt des Trotzes gegen die harten Bedingungen der Schule.
Kapitel VI: Ausdauer und Freundschaft
Jane beobachtet während einer Geschichtsstunde die grausame Bestrafung von Helen Burns, einer Mitschülerin, durch Miss Scatcherd. Helen wird für kleine Vergehen, die sie wegen gefrorenen Wassers nicht beheben kann, öffentlich ausgepeitscht. An jenem Abend findet Jane Helen lesend am Feuer, und die beiden schließen eine tiefe Freundschaft. Helen erklärt ihre Philosophie der geduldigen Ausdauer, der Vergebung und ihren Glauben an ein Leben nach dem Tod, in dem die reine Seele zu Gott zurückkehrt. Jane fällt es schwer zu verstehen, wie Helen eine so ungerechte Behandlung ohne Groll hinnehmen kann.
Kapitel VII: Mr. Brocklehursts Demütigung
Dieses Kapitel behandelt die brutalen winterlichen Entbehrungen in Lowood: Den Kindern fehlen angemessene Stiefel, Schnee schmilzt in ihren Schuhen, ihre Hände sind voller Frostbeulen und die Lebensmittelrationen sind unzureichend. Mr. Brocklehurst kommt zur Inspektion und verurteilt das lockige Haar einer Schülerin als Eitelkeit. Seine eigene Familie trifft in teurem Samt und Seide gekleidet ein, was seinen strengen Regeln direkt widerspricht. Janes Schiefertafel rutscht ab und fällt zu Boden, woraufhin Brocklehurst sie öffentlich als Lügnerin brandmarkt und ihr befiehlt, eine halbe Stunde lang auf einem Hocker zu stehen, während die gesamte Schule zusieht.
Kapitel VIII: Rechtfertigung
Janes Kummer ist so tief, dass sie sterben möchte. Helen Burns spendet ihr geistlichen Trost und Miss Temple lädt Jane und Helen in ihre Wohnung ein. Jane erzählt ihre ganze Geschichte des Kindesmissbrauchs. Miss Temple glaubt ihr und erhält eine Woche später einen Bestätigungsbrief von Mr. Lloyd. Miss Temple verkündet, dass Jane von allen Anschuldigungen völlig freigesprochen ist. Innerhalb von Wochen wird Jane in eine höhere Klasse versetzt und beginnt mit Französisch- und Zeichenunterricht.
Kapitel IX: Typhus und Helens Tod
Der Frühling hält in Lowood Einzug, Blumen blühen und die Bedingungen verbessern sich – doch gleichzeitig bricht auch eine Typhusepidemie aus, die fünfundvierzig der achtzig Schülerinnen befällt. Der Unterricht wird ausgesetzt und die gesunden Schülerinnen streunen frei im Wald umher. Helen Burns, die an Schwindsucht statt an Typhus leidet, liegt im Sterben. Jane besucht sie in einer Juninacht an ihrem Bett. Helen spricht von ihrem unerschütterlichen christlichen Glauben und ihrer furchtlosen Akzeptanz des Todes und sagt Jane, dass sie sich im Himmel wiedersehen werden. Helen stirbt mit Jane an ihrer Seite. Ihr Grab auf dem Friedhof von Brocklebridge wird schließlich mit einer grauen Marmortafel markiert, die ihren Namen und das Wort Resurgam („Ich werde auferstehen“) trägt.
Kapitel X: Abschied von Lowood
Jane fasst acht Jahre in Lowood zusammen, in denen der Typhusausbruch die erbärmlichen Bedingungen der Schule aufdeckte. Eine öffentliche Untersuchung führt zu Reformen: ein neues Gebäude, besseres Essen und Kleidung sowie eine bessere Leitung. Miss Temples Heirat mit einem Geistlichen erschüttert Jane zutiefst; mit dem Weggang ihrer Mentorin fühlt sich Lowood nicht mehr wie ein Zuhause an. Jane gibt eine Anzeige für eine neue Stelle auf und sichert sich eine Position als Gouvernante in Thornfield Hall mit dreißig Pfund im Jahr. Bessie Leaven besucht sie, um Familienneuigkeiten zu berichten, einschließlich der Enthüllung, dass Janes Onkel Eyre einst nach Gateshead gekommen war, um sie zu suchen, aber von Mrs. Reed abgewiesen wurde.
Teil Drei: Thornfield Hall (Kapitel XI–XXVI)
Kapitel XI: Erste Eindrücke
Jane kommt in Thornfield Hall an, einem prachtvollen Herrenhaus, das von einer Saatkrähenkolonie umgeben ist, und wird von Mrs. Fairfax willkommen geheißen, einer freundlichen Witwe, die in Wirklichkeit die Haushälterin und nicht die Besitzerin ist. Sie erfährt, dass ihre Schülerin Adèle Varens ist, ein junges französisches Mädchen und Mündel von Mr. Rochester, dem geheimnisvollen Eigentümer. Während einer Besichtigung des Hauses hört Jane ein seltsames, freudloses Lachen aus dem Flur im dritten Stock. Mrs. Fairfax erklärt, dass es von Grace Poole stammt, einer Näherin und Hausmagd. Janes erste Eindrücke von Thornfield sind positiv, und sie findet Trost in der häuslichen Wärme nach ihrer einsamen Reise.
Kapitel XII: Der geheimnisvolle Reiter
Jane gewöhnt sich an ihre Rolle als Gouvernante, fühlt sich jedoch unruhig und sehnt sich nach einer größeren Welt. Bei einem winterlichen Spaziergang nach Hay, um einen Brief aufzugeben, begegnet sie einem Fremden zu Pferde, der auf der vereisten Straße stürzt. Sie hilft ihm zurück auf sein Pferd und gibt sich lediglich als die Gouvernante auf Thornfield Hall zu erkennen. Nach ihrer Rückkehr nach Hause entdeckt sie, dass dieser Fremde niemand Geringeres als Mr. Rochester selbst ist, der mit einem verletzten Knöchel von genau dem Unfall eingetroffen ist, den Jane miterlebt hat.
Kapitel XIII: Die erste Szene im Empfangszimmer
Jane wird gerufen, um im Empfangszimmer mit Mr. Rochester Tee zu trinken. Er unterzieht sie einem eindringlichen Verhör über ihre Herkunft und Bildung und befiehlt ihr anschließend, Klavier zu spielen. Er hält ihr Können für lediglich ausreichend. Bedeutsamer noch ist, dass er ihre Mappe mit Aquarellgemälden begutachtet – drei ungewöhnliche Kompositionen, die ein stürmisches Meer mit einer ertrunkenen Leiche, einen Abendstern mit dem Gesicht einer geheimnisvollen Frau und eine arktische Landschaft mit einem gigantischen, verschleierten Kopf darstellen. Er nennt ihre Zeichnungen „elfenhaft“, aber auf eigenartige Weise fesselnd. An diesem Abend enthüllt Mrs. Fairfax, dass Mr. Rochester einen älteren Bruder namens Rowland hat und seit dem Tod seines Vaters ein ruheloses Leben geführt hat.
Kapitel XIV: Provokantes Gespräch
Mr. Rochester lädt Jane und Adèle zum Abendessen ein, was ein offenes Gespräch über Aussehen, Autorität und moralische Entscheidungen auslöst. Er offenbart, dass er einst ein sanftes, empathisches Wesen besaß, bevor ihn die Widrigkeiten des Lebens verbitterten, und beneidet Jane um ihr unbeschwertes Gewissen. Er beichtet vergangene moralische Verfehlungen und deutet eine „neue Idee“ an – den Wunsch nach Veränderung –, von der Jane warnt, dass sie ihm noch mehr Elend bringen könnte. Rochester räumt ein, dass er Adèle als Buße für seine vergangenen Sünden bei sich behält, gemäß dem katholischen Prinzip, Unrecht durch eine einzige gute Tat zu sühnen.
Kapitel XV: Adèles Abstammung und der Brand
Rochester enthüllt, dass Adèle die Tochter von Céline Varens ist, einer französischen Operntänzerin, mit der er einst eine leidenschaftliche Affäre in Paris hatte. Er entdeckte Célines Untreue und entzog ihr seinen Schutz. Daraufhin nahm er Adèle bei sich auf, als Céline ihr Kind im Stich ließ. In dieser Nacht wacht Jane auf und stellt fest, dass Rochesters Zimmer brennt. Ohne zu zögern stürmt sie hinein, löscht die Flammen mit Wasser und rettet sein Leben. Rochester umklammert ihre Hand voller Emotionen und gesteht, wie sehr er in ihrer Schuld steht.
Kapitel XVI: Janes Selbstdisziplin
Jane kann nicht aufhören, an das Feuer und Grace Pooles rätselhafte Anwesenheit auf Thornfield zu denken. Sie unterzieht sich einer Prüfung der Selbstbeherrschung: Sie darf sich nicht einbilden, dass sie die Favoritin von Mr. Rochester sein könnte, der unmöglich die Absicht haben kann, sie zu heiraten. Sie zeichnet ihr eigenes Porträt als „Porträt einer Gouvernante, vereinsamt, arm und schlicht“ und malt eine Elfenbein-Miniatur der eingebildeten Blanche Ingram als Erinnerung an ihren Stand.
Kapitel XVII: Die mondänen Gäste
Mr. Rochester bricht zu einem Besuch auf den Leas auf, wo er sich in mondäner Gesellschaft aufhält, zu der auch die schöne Blanche Ingram gehört. Als er mit der Gesellschaft zurückkehrt, beobachtet Jane aus der Ferne, wie Blanche und Rochester sich unterhalten und flirten. Sie belauscht, wie Blanche Gouvernanten als „abscheulich“ oder „lächerlich“ herabsetzt. Jane zieht sich in das Schulzimmer zurück, begegnet Rochester jedoch im Flur. Er bemerkt ihre Tränen und befiehlt ihr, jeden Abend im Salon zu erscheinen, solange seine Gäste bleiben.
Kapitel XVIII: Charaden und die Wahrsagerin
Thornfield brodelt vor Aktivität, während Gäste jedes Zimmer füllen. Ein Charaden-Spiel sorgt für Unterhaltung, und Blanche gibt sich am Klavier kokett, während Rochester singt. Eine Wahrsagerin kommt aus der Dienerstube, und die Gäste stellen sich an, um sich die Zukunft voraussagen zu lassen. Jane wird schließlich gerufen und betritt die Bibliothek, wo sie auf eine mysteriöse Zigeunerin trifft, die ihr Gesicht liest und unheimliche Vorhersagen macht.
Kapitel XIX: Die Wahrsagerin entlarvt
Die Wahrsagerin befragt Jane zu ihrem Interesse an Mr. Rochester und liest detailliert in ihrem Gesicht, wobei sie ihre „weichen und gefühlvollen“ Augen und ihren „starken, unabhängigen Geist“ beschreibt. Sie sagt Jane, dass sie „dem Glück sehr nahe“ sei und dass die Materialien für ihre Glückseligkeit bereits vorbereitet wurden. Jane entfernt die Haube der Zigeunerin und entdeckt Mr. Rochester höchstselbst – er hat diese Intrige eingefädelt, um ihre Reaktionen zu testen. Rochester enthüllt, dass Mr. Mason aus Westindien eingetroffen ist, was ihn sichtlich beunruhigt.
Kapitel XX: Der nächtliche Alarm
Jane wird von einem durchdringenden Schrei aus dem dritten Stock geweckt. Sie hört einen Kampf und eine Stimme, die „Rochester! Rochester!“ ruft, bevor sie verstummt. Der gesamte Haushalt gerät in Verwirrung. Rochester tut den Vorfall als den Alptraum eines Dieners ab. Vor der Morgendämmerung ruft er Jane in den dritten Stock, wo sie sich um einen verwundeten Mr. Mason kümmert, während Grace Poole auf der anderen Seite einer verschlossenen Tür bleibt. Am nächsten Morgen führt Rochester Jane in den Obstgarten und teilt kryptische Hinweise auf einen vergangenen Fehler, der „dich durch das Leben verfolgen und deine gesamte Existenz beflecken muss“.
Teil Vier: Gateshead und Rückkehr (Kapitel XXI–XXII)
Kapitel XXI: Mrs. Reeds Tod
Jane erhält die Nachricht, dass ihr Cousin John Reed gestorben ist – anscheinend durch Suizid –, und dass Mrs. Reed einen Schlaganfall erlitten hat und nach ihr verlangt. Rochester gibt ihr Geld für die Reise und sie verabschieden sich in angespannter Atmosphäre. In Gateshead trifft Jane auf ihre Cousinen Eliza und Georgiana, die zu sehr unterschiedlichen Frauen herangewachsen sind – Eliza streng und unnahbar, Georgiana eitel und schön. Während Mrs. Reeds letzten Tagen wacht Jane an ihrem Bett und die sterbende Frau bekennt schließlich ihre Grausamkeit: Sie fing einen Brief von Janes Onkel John Eyre aus Madeira ab, der Jane adoptieren und ihr sein Erbe hinterlassen wollte. Mrs. Reed antwortete darauf und behauptete, Jane sei an Typhus gestorben, wodurch sie Janes Chance auf ein sicheres Leben zunichtemachte. Mrs. Reed stirbt um Mitternacht, ohne dass Jane anwesend ist, um ihr die Augen zuzudrücken.
Kapitel XXII: Rückkehr nach Thornfield
Jane kehrt nach Thornfield zurück und trifft Mr. Rochester am Zauntritt, wobei sie erklärt, sie sei “auf seltsame Weise froh, wieder zurück zu sein” und dass “wo immer Sie sind, mein Zuhause ist – mein einziges Zuhause.” Es folgen vierzehn Tage der Ruhe, in denen Rochester ungewöhnlich fröhlich erscheint und Jane häufiger als je zuvor zu sich ruft.
Fünfter Teil: Der Antrag und das Verderben (Kapitel XXIII–XXVII)
Kapitel XXIII: Der Mittsommer-Antrag
An einem leuchtenden Mittsommerabend begegnet Jane Rochester in der Obstplantage. Er verkündet niederschmetternde Neuigkeiten: Sie muss Thornfield verlassen, da er bald Miss Ingram heiraten und Adèle auf eine Schule schicken wird. Janes unwillkürliche Reaktion offenbart ihre tiefere Zuneigung: „Von England und Thornfield — und — von Ihnen, Sir.“ Daraufhin gesteht Rochester ihr seine Liebe „wie sein eigenes Fleisch und Blut“, trotz ihrer Armut und Unscheinbarkeit. Er macht ihr einen Antrag, und Jane nimmt ihn an. Sie sitzen unter der Rosskastanie, als ein heftiges Gewitter aufzieht; am nächsten Morgen berichtet Adèle, der Baum sei vom Blitz getroffen und gespalten worden.
Kapitel XXIV: Werbung und Selbstbeherrschung
Am Morgen nach dem Antrag empfindet Jane Hoffnung und Freude, obwohl Mrs. Fairfax sie zur Vorsicht mahnt. Rochester besteht darauf, ihr teure Kleider und Schmuck zu kaufen, doch Jane lehnt ab und erklärt, sie würde sonst „ein Affe in einem Harlekin-Jäckchen“ werden. Rochester gesteht, dass er die Werbung um Miss Ingram absichtlich vorgetäuscht hat, um Jane eifersüchtig zu machen. Während ihres einmonatigen Brautstands wahrt Jane ihre Würde, indem sie Grenzen setzt — sie wird weiterhin als Gouvernante arbeiten, für ihren eigenen Unterhalt aufkommen und nicht mit ihm speisen. Sie unterzieht ihn einem Wechselspiel aus Widerstand und Nachgiebigkeit und nennt sich selbst „hart“ und „kieselsteinern“.
Kapitel XXV: Der Vorabend der Verlobung
Am Vorabend ihrer Hochzeit bringt Jane es nicht übers Herz, Koffer an “Mrs. Rochester” zu adressieren – diese Frau existiert noch nicht. In dieser Nacht träumt sie, sie folge einem unbekannten Weg, trage ein Kind und könne Rochester nicht einholen. Sie wacht auf und findet eine große Frau mit zerzaustem Haar vor, die ihren Hochzeitsschleier betrachtet, ihn dann in zwei Teile zerreißt und an ihr Bett tritt. Rochester führt dies auf einen Albtraum und Grace Poole zurück, aber der zerrissene Schleier auf dem Teppich beweist, dass der Besuch real war. Jane verbringt die Nacht damit, die schlafende Adèle zu beobachten, und wartet auf die Morgendämmerung ihres Hochzeitstages.
Kapitel XXVI: Die unterbrochene Hochzeit
In der Kirche schreitet die Zeremonie voran, bis ein Anwalt unterbricht und ein “unüberwindbares Hindernis” erklärt. Mr. Briggs legt Dokumente vor, die beweisen, dass Edward Fairfax Rochester fünfzehn Jahre zuvor in Jamaika mit Bertha Antoinetta Mason verheiratet war. Rochester gibt die Wahrheit zu, behauptet jedoch, seine Frau sei tot. Mason bestätigt, dass sie lebt und im April in Thornfield gesehen wurde – er ist ihr Bruder. Rochester führt die Männer in das dritte Stockwerk, wo sich eine verschlossene Tür öffnet und Bertha Mason enthüllt, die auf allen Vieren wie ein wildes Tier kriecht. Er erklärt, sie stamme aus “einer verrückten Familie – Idioten und Wahnsinnige über drei Generationen.” Jane zieht sich in ihr Zimmer zurück, und ihre Hoffnungen sind “gestorben – von einem subtilen Verhängnis getroffen.”
Kapitel XXVII: Der Abschied
Rochester findet Jane schwach und ohnmächtig und trägt sie nach unten. Er bittet um Vergebung und schlägt eine unkonventionelle Regelung vor: Sie soll dem Namen und dem Geist nach seine Frau sein, während er technisch gesehen unverheiratet bleibt. Jane lehnt ab und erklärt, dass sie abreisen müsse. Rochester enthüllt seine tragische Geschichte: Sein Vater und sein Bruder täuschten ihn dazu, Bertha Mason wegen ihres Vermögens von dreißigtausend Pfund zu heiraten, ohne die Geschichte von Wahnsinn in ihrer Familie zu offenbaren. Er brachte Bertha nach England und sperrte sie auf Thornfield ein, dann wanderte er zehn Jahre lang durch Europa auf der Suche nach einer geeigneten Frau, die er lieben konnte. Er kehrte nach England zurück, fest entschlossen, Jane zu heiraten, obwohl er bereits eine Frau hatte. Jane weist seine Annäherungen zurück und erklärt, sie werde sich „selbst achten“ und „das von Gott gegebene Gesetz einhalten“. In dieser Nacht träumt Jane von einer weißen menschlichen Gestalt, die ihr sagt: „Meine Tochter, fliehe der Versuchung.“ Sie schleicht sich im Morgengrauen hinaus und mietet für zwanzig Schilling – ihr gesamtes Vermögen – eine Kutsche, die sie an einen weit entfernten Ort bringen soll, wo Rochester keine Verbindungen hat.
Teil Sechs: Die Moore (Kapitel XXVIII–XXXVI)
Kapitel XXVIII: Whitcross und Moor House
Jane findet sich in Whitcross wieder, verlassen an einem trostlosen Kreuzweg ohne Geld. Sie verbringt eine kalte Nacht, geschützt von einem Granitfelsen, nur von wilden Blaubeeren und Gebeten genährt. Am nächsten Tag sucht sie in einem nahegelegenen Dorf nach Arbeit, stößt aber nur auf Ablehnung. Zum Betteln gezwungen, empfängt sie Brot von einem mitleidigen Bauern. Als der Abend hereinbricht, sieht sie ein fernes Licht über dem Moor flackern und zwingt ihren erschöpften Körper dorthin. Sie findet Moor House und späht durch das Fenster auf Diana und Mary Rivers, die bei Feuerschein Deutsch studieren. Die Dienerin Hannah verweigert ihr den Einlass, doch St. John Rivers kehrt nach Hause zurück und lässt sie hinein. Sie bricht drinnen zusammen, wird von den Schwestern gepflegt und ins Bett gebracht.
Kapitel XXIX: Genesung und Verwandtschaft
Jane treibt drei Tage lang im Halbbewusstsein dahin und erholt sich dann. Durch Gespräche erfährt sie, dass die Familie Rivers – Diana, Mary und St. John – ihre Cousinen und ihr Cousin sind, die Kinder der Schwester ihres Vaters. St. John bietet ihr eine Stelle als Leiterin einer Mädchenschule in Morton an, die sie annimmt.
Kapitel XXX: Die Geschwister Rivers
Jane entwickelt eine enge Bindung zu Diana und Mary und teilt ihre Liebe zu den Mooren und geistigen Bestrebungen. St. John erweist sich als zurückhalten und grüblerisch, seine Predigten offenbaren eine “bittere calvinistische” Intensität. Diana und Mary bereiten sich darauf vor, Stellen als Gouvernanten anzutreten. St. John enthüllt, dass ihr Onkel John verstorben ist und sein Vermögen einem weit entfernten Verwandten hinterlassen hat, wobei für die Geschwister Rivers jeweils nur dreißig Guineen übrig bleiben.
Kapitel XXXI: Die Dorfschullehrerin
Jane gewöhnt sich an ihr bescheidenes Häuschen und die Dorfschule in Morton und findet in der ehrlichen Arbeit Würde trotz der rauen Umgebung. Sie denkt über ihre moralische Entscheidung nach, Rochesters Antrag abzulehnen. St. John besucht sie mit Zeichenutensilien und offenbart seinen inneren Kampf: Er brannte auf weltlichen Erfolg, hat aber seine Berufung als Missionar gefunden, der in den Osten gehen soll. Der Besuch wird von Rosamond Oliver unterbrochen, einer schönen jungen Erbin, deren Anwesenheit St. John sichtlich bewegt, obwohl er sich grausam zurückhält.
Kapitel XXXII: Verborgene Leidenschaften
Jane wird von lebhaften Träumen von Rochester geplagt, während sie glücklich an der Dorfschule arbeitet. Rosamond Oliver wird zu einer häufigen Besucherin, und Jane beobachtet die unausgesprochene Spannung zwischen ihr und St. John. Durch behutsames Fragen entlockt Jane St. John seine Gefühle, und er gibt seine “wilde Liebe” zu Rosamond zu, während er zugibt, dass sie als Ehefrau für einen Missionar ungeeignet ist.
Kapitel XXXIII: Enthüllung und Erbschaft
Während eines heftigen Schneesturms enthüllt St. John, dass Janes Onkel John Eyre aus Madeira gestorben ist und ihr ein Vermögen von zwanzigtausend Pfund hinterlassen hat. Er teilt ihr auch mit, dass sie seine Cousine ist – die Schwester ihres Vaters hatte zwei Brüder, einen Geistlichen (Janes Vater) und einen Kaufmann (den verstorbenen Onkel). Jane besteht darauf, das Erbe zu gleichen Teilen unter den vier Cousins aufzuteilen und jedem fünftausend Pfund zu geben. Sie schreibt an Diana und Mary, um sie nach Hause zu holen.
Kapitel XXXIV: Der Heiratsantrag des Missionars
Als Weihnachten näher rückt, kehren Diana und Mary nach Moor House zurück. St. John enthüllt, dass er in sechs Wochen nach Indien aufbrechen wird, und schlägt Jane vor, ihn als seine Frau und Mitarbeiterin zu begleiten. Jane lehnt die Heirat ab, bietet aber an, als seine Schwester mitzukommen. St. John lehnt diesen Kompromiss ab und reist nach Cambridge ab, wobei er sie warnt, dass die Ablehnung seines Angebots bedeutet, Gott zu verleugnen.
Kapitel XXXV: Die Woche der Prüfung
St. John verzögert seine Abreise und bestraft Jane durch eine kalte, unnahbare Art statt durch offenen Tadel. Sie leidet unter dieser subtilen Folter, weigert sich aber nachzugeben. Im Garten sagt sie ihm, dass sie ihn “fast hassen” würde, wenn sie ihn heiratete – sie könnte nicht seine Frau sein. St. John reist nach Cambridge ab und überlässt Jane die Entscheidung.
Kapitel XXXVI: Der übernatürliche Ruf
Jane steht in einem Moment der Versuchung und gibt St. Johns Forderungen fast nach. Dann hört sie eine Stimme rufen: “Jane! Jane! Jane!” – die Stimme von Edward Fairfax Rochester, die schmerzvoll und dringend klang. Sie ruft “Ich komme! Warte auf mich!” und löst sich von St. John, indem sie erklärt, dass sie allein sein muss und will. Sie beschließt, nach Thornfield zurückzukehren, um herauszufinden, was aus Rochester geworden ist.
Kapitel XXXVII: Thornfields Ruine
Jane entdeckt, dass Thornfield Hall zu einer geschwärzten Ruine reduziert wurde. Der Gastwirt (ehemals Rochesters Butler) erzählt die tragische Geschichte: Bertha Mason hatte das Haus in Brand gesetzt. Rochester versuchte, sie vom Dach zu retten, aber sie stürzte sich in den Tod. Das Feuer verschlang das Herrenhaus, verschonte aber Rochesters Leben, obwohl er blind und verstümmelt zurückblieb – er hatte ein Auge und eine Hand verloren. Er lebt nun im Exil in Ferndean, dreißig Meilen entfernt.
Teil Sieben: Ferndean und Auflösung (Kapitel XXXVII–Schluss)
Die Wiedervereinigung in Ferndean
Jane reist durch den dunklen Wald nach Ferndean, einem trostlosen Herrenhaus tief in den Wäldern. Sie findet Rochester blind an der Tür stehend vor; seine starke Gestalt ist unverändert, doch sein Gesichtsausdruck ist verzweifelt und grübelnd. Sie tritt ein und gibt sich zu erkennen. Rochester ergreift ihre Hand, erkennt ihre Finger wieder und erklärt: „Das ist meine lebendige Kate!“ Er fragt sich, ob sie wirklich echt ist oder nur ein Traum.
Jane erklärt, dass sie nun eine unabhängige Frau sei – ihr Onkel auf Madeira ist gestorben und hat ihr fünftausend Pfund hinterlassen. Sie schlägt vor, als seine Gefährtin, Pflegerin, Haushälterin und seine Augen bei ihm zu bleiben. Rochester bekennt seine unverminderte Hingabe und deutet alle Freude, Melodie und alles Sonnenlicht in seinem Leben als völlig an ihre Anwesenheit gebunden.
Sie heiraten in einer kleinen, privaten Zeremonie, bei der nur der Pfarrer und der Küster anwesend sind. Diana und Mary Rivers stimmen der Verbindung zu; St. John unterhält eine distanzierte Korrespondenz. Nach zehn Jahren Ehe blickt Jane auf ihre tiefe Verbundenheit zurück – sie sind charakterlich perfekt aufeinander abgestimmt, und ihr Vertrauen ist vollkommen gegenseitig.
Die Schicksale der Anderen
- Adèle: Jane holt sie von einer zu strengen Schule und bringt sie in eine sanftere Einrichtung. Während sie heranwächst, wird Adèle durch aufmerksame Dankbarkeit zu einer angenehmen, gefälligen Gefährtin.
- Diana und Mary: Beide heiraten glücklich – Diana einen tapferen Marinekapitän, Mary einen würdigen Geistlichen.
- St. John Rivers: Er reist nach Indien ab, wo er daran arbeitet, die Bedingungen zu verbessern und Vorurteile von Glaube und Kaste zu bekämpfen. Er stirbt unverheiratet, nachdem er seine Missionsarbeit vollbracht hat. Sein letzter Brief nimmt seinen Lohn vorweg: “Mein Herr hat mich vorgewarnt. Täglich kündigt Er deutlicher an – ‘Wahrlich, ich komme bald!’”
- Rochesters Augenlicht: Nach zwei Jahren der Erblindung hilft ihm ein Augenarzt, das Augenlicht in einem Auge wiederzuerlangen. Als ihr erster Sohn mit Rochesters früheren brillanten schwarzen Augen geboren wird, erkennt er Gottes Gnade an.
Abschließende Betrachtung
Jane Eyre endet mit Janes Überlegung, dass ihr Los “wahrlich gesegnet” ist, wenn sie “von den Plagen der Millionen verschont” ist. Sie ist mit dem Mann verheiratet, den sie liebt, ihr Herz und er sind “genau aufeinander abgestimmt”. Die Erzählung endet mit den Worten von St. John: “ ‘Mein Herr’, sagt St. John, ‘hat mich vorgewarnt. Täglich kündigt Er deutlicher an –’ Wahrlich, ich komme bald!’ ‘Amen; ja, komm, Herr Jesus!’ “
Themen und Motive
Unabhängigkeit vs. Leidenschaft: Janes Entwicklungsbogen veranschaulicht das Spannungsfeld zwischen Selbstachtung und Liebe. Trotz ihrer Zuneigung weigert sie sich, Rochesters Geliebte zu werden, und besteht auf dem „von Gott gegebenen und von den Menschen sanktionierten Gesetz“. Die Wiedervereinigung mit Rochester ist erst möglich, als sie durch ihr Erbe wirtschaftliche Unabhängigkeit erlangt, was es ihnen ermöglicht, als Gleichberechtigte zu heiraten.
Soziale Klasse und die Handlungsmacht der Frauen: Im gesamten Roman kritisiert Brontë die begrenzten Möglichkeiten, die Frauen zur Verfügung stehen – insbesondere Gouvernanten nehmen ein unangenehmes Mittelfeld ein, weder Dienstpersonal noch Familie. Janes Weigerung, eine Position der Abhängigkeit auf Thornfield zu akzeptieren, nimmt moderne Diskussionen über Handlungsmacht und Selbstbestimmung vorweg.
Das Double: Rochester ist ein dunkles Double für Jane – auch er hat soziale und moralische Grenzen überschritten, und seine erste Ehe spiegelt ihren Status als Waise wider. Beide Charaktere müssen Leid erfahren, bevor sie vereint werden können.
Religiöse Heuchelei: Mr. Brocklehursts strenge Grundsätze in Lowood und St. John Rivers’ kaltes Streben nach missionarischem Ruhm stellen korrumpierte Formen der Religion dar. Der wahre Glaube wird durch Helen Burns’ sanftes Ertragen und Miss Temples praktisches Mitgefühl verkörpert.
Feuer und Licht: Die Bildsprache des Feuers taucht durchgehend auf – der Schrecken im roten Zimmer, Rochesters brennendes Schlafzimmer, Berthas Zerstörung von Thornfield und das Feuer in Ferndean, das eher zu läutern als zu zerstören scheint. Licht repräsentiert sowohl Hoffnung als auch Offenbarung.
Diese Lektüre von Jane Eyre offenbart Charlotte Brontës revolutionäre Beharrlichkeit darauf, dass das emotionale und intellektuelle Leben von Frauen eine ernsthafte literarische Behandlung verdient.