Der Ball in Netherfield und Mr. Collins’ Heiratsantrag
Das Kapitel beginnt mit Elizabeth Bennet, die mit besonderer Sorgfalt geschmückt auf dem Ball in Netherfield eintrifft und einen Abend erwartet, der ihre Eroberung von Wickhams Zuneigung vollenden würde. Ihre Hoffnungen werden sofort zunichtegemacht, als sie durch die bedeutsamen Andeutungen von Mr. Denny erfährt, dass Wickham eigens nach London abgereist ist, um einer Begegnung mit Mr. Darcy aus dem Weg zu gehen. Diese Enthüllung verschärft Elizabeths Zorn auf Darcy, den sie nun dafür verantwortlich macht, ihre Enttäuschung herbeigeführt zu haben. Ihr erster Tanz erweist sich als ebenso entmutigend, da sie mit Mr. Darcy selbst gepaart wird, und der Abend bietet ihr wenig Gelegenheit, ihren verletzten Stolz wiederherzustellen oder ein romantisches Interesse voranzubringen.
Die Kapitel 19 und 20 kreisen um eine der denkwürdigsten Konfrontationen des Romans: Mr. Collins’ ausführlichen Heiratsantrag an Elizabeth Bennet und die Reaktionen ihrer Familie auf die folgende Zurückweisung. Das Kapitel beginnt damit, dass Mr. Collins mit methodischer Förmlichkeit auf Elizabeth zugeht, entschlossen, ohne Verzögerung einen Antrag zu machen, bevor sein Urlaub abläuft. Mrs. Bennet, die die Situation völlig falsch deutet, eilt hastig hinaus, um ihnen Privatsphäre zu geben, trotz Elizabeths verzweifelter Versuche, das Gespräch zu verhindern. Mr. Collins hält dann eine Rede, die die Leere seiner romantischen Empfindungen offenbart und die Ehe als eine Angelegenheit praktischer Pflicht statt Zuneigung behandelt, wobei er seine Verpflichtung, eine der Bennet-Töchter zu heiraten, als Grund für seine besondere Wahl Elizabeths anführt.
Die zwei Kapitel, die den Ersten Band beschließen, stellen einen entscheidenden Wendepunkt in Austens Roman dar, wobei jedes unterschiedliche, aber komplementäre Erzählstränge vorantreibt, die die grundlegenden Spannungen zwischen romantischem Idealismus und pragmatischer Notwendigkeit aufdecken. Während sich Kapitel XXI auf die Auflösung des Aufenthalts der Netherfield-Gesellschaft und die Vertiefung der Trennung von Jane und Bingley konzentriert, führt Kapitel XXII auf entscheidende Weise die schockierende Verlobung von Charlotte Lucas mit Mr. Collins ein, eine Verbindung, die Elizabeths engste Freundschaft auf die Probe stellt und eine Auseinandersetzung mit den harten wirtschaftlichen Realitäten erzwingt, denen unverheiratete Frauen ihrer Klasse gegenüberstehen.
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