『高慢と偏見』

ネザーフィールドの舞踏会とコリンズ氏の求婚

物語は、エリザベス・ベネットがネザーフィールドの舞踏会に特別な装いで到着する場面から始まる。彼女はウェッカムの心を完全に征服する夜になることを予期していた。しかし、デニー氏のはっきりとした示唆によって、ウェッカムがダーシー氏と顔を合わせることを避けるためにロンドンへ出発したことが判明し、彼女の希望はすぐに打ち砕かれる。この知らせはエリザベスのダーシーへの怒りをさらに鋭くし、彼女は今や自分自身の失望を仕組んだのはダーシーであると確信する。最初のパートナーはダーシー氏自身となり、エリザベスの傷ついたプライドを回復したり、恋の進展を図ったりする機会は、この夜にはほとんど得られなかった。

第19章と第20章は、小説で最も印象的な対決の場面、すなわちコリンズ氏からエリザベス・ベネットへの大仰な求婚と、それに続く彼女の家族の反応を中心に描いている。この章は、休職期間が終わる前に一刻も早く求婚しようと決心し、形式張った手順を踏んでエリザベスに近づくコリンズ氏の場面から始まる。状況を見誤ったベネット夫人は、エリザベスが必死に口止めしようとする中、二人きりにするために慌ただしく立ち去る。コリンズ氏はその後、結婚を愛情の問題ではなく実際的な義務として扱い、エリザベスを選んだ理由としてベネット家の娘の一人と結婚する義務を挙げる、恋愛観の空虚さを露呈させる長広舌を振るう。

第1巻を締めくくるこの二章は、オースティンの小説における極めて重要な転換点をなしており、ロマンチックな理想主義と現実的な必要性の根本的な緊張を明らかにする、異なるが補完し合う物語の筋を進展させている。第21章がネザーフィールド滞在の解消とジェーンとビンリーの別離の深化を中心とする一方、第22章は、ルーカス家のシャーロットがコリンズ氏と婚約した驚くべき知らせを物語の要として導入し、エリザベスの最も親しい友情に異議を申し上げ、彼女の階級に属する未婚の女性たちが直面する厳しい経済的現実との対決を強いる。