Am 22. November 1963 wurde Präsident John F. Kennedy während einer Autokorso-Fahrt durch den Dealey Plaza in Dallas, Texas, erschossen und getötet. Wenige Stunden später wurde Lee Harvey Oswald festgenommen und wegen der Tat angeklagt. Zwei Tage später, am 24. November, erschoss der Nachtclubbesitzer Jack Ruby Oswald vor laufenden Kameras, während er von der Polizei von Dallas überführt werden sollte, und verhinderte so einen öffentlichen Prozess. Präsident Lyndon B. Johnson setzte am 29. November 1963 die Präsidentenkommission zur Ermordung von Präsident Kennedy, bekannt als Warren-Kommission, ein, um die Tat zu untersuchen. Das siebenköpfige Gremium unter dem Vorsitz von Oberrichter Earl Warren verbrachte fast ein Jahr damit, Anhörungen durchzuführen, Zeugen zu befragen und physische Beweise wie das Gewehr, Geschossfragmente und die präsidiale Limousine zu prüfen. Der im September 1964 veröffentlichte Bericht der Kommission kam zu dem Schluss, dass Oswald drei Schüsse von der sechsten Etage des Texas School Book Depository abgegeben hatte, die Kennedy und den texanischen Gouverneur John Connally trafen, der ebenfalls verletzt wurde. Er stellte fest, dass Oswald allein handelte, ohne dass es eine Verschwörung gab, und dass auch Ruby allein für die Tötung Oswalds verantwortlich war. Der Bericht ging auf Fragen zu Oswalds früherem Überlaufen in die Sowjetunion, seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten und seinem vermuteten Motiv, eine marxistische Regierung in Kuba zu etablieren, ein. Die Erkenntnisse basierten auf Zeugenaussagen, ballistischen Analysen, Fotoaufnahmen und Oswalds eigenen Bewegungen. Der Bericht blieb die maßgebliche offizielle Regierungsdarstellung, war aber fortlaufend Gegenstand öffentlicher Debatten und Kritik. Nachfolgende Untersuchungen, darunter der 1979 vom US-Repräsentantenhaus eingesetzte Sonderausschuss zur Untersuchung von Attentaten (House Select Committee on Assassinations), prüften die Schlussfolgerungen und führten zusätzliche Erwägungen zu einer möglichen Verschwörung ein.
Der Bericht der Warren-Kommission: Die Untersuchung des Attentats auf Präsident John F. Kennedy
Am 22. November 1963 wurde Präsident John F. Kennedy als vierter Präsident der amerikanischen Geschichte ermordet, als er während einer vorab geplanten Autokolonne durch die Innenstadt von Dallas durch Schüsse niedergestreckt wurde. Die Reise selbst war zehn Monate zuvor um drei sich überschneidende Ziele herum geplant worden: Fraktionsstreitigkeiten innerhalb der Demokratischen Partei von Texas vor der Wahl 1964 beizulegen, auf einem geplanten Abendessen in Austin Spendengelder zu sammeln und direkt mit Wählern in Kontakt zu treten – eine Praxis, die Kennedy sehr hoch schätzte. Die Route der Autokolonne, der Veranstaltungsort für das Mittagessen im Trade Mart und die Sicherheitsvorkehrungen waren seit Monaten abgestimmt worden, wobei der Sonderagent Winston G. Lawson des Secret Service ab dem 13. November 1963 die Vorbereitungsarbeiten in Dallas übernahm.
Die Untersuchung der Kommission ergab, dass Lee Harvey Oswald an diesem Freitagnachmittag, als die Präsidentenlimousine in den Dealey Plaza einfuhr, aus dem Fenster der südöstlichen Ecke des sechsten Stockwerks des Texas School Book Depository Building drei Schüsse mit einem italienischen 6,5-Millimeter-Mannlicher-Carcano-Gewehr mit der Seriennummer C2766 abfeuerte. Die Kommission legte die Zeit des ersten Schusses auf 12:30 Uhr nachmittags (Central Standard Time) fest, ein Zeitstempel, der von vier unabhängigen Zeugen bestätigt und durch das diktierte Memorandum des Sonderagenten Rufus W. Youngblood verifiziert wurde. Präsident Kennedy wurde zweimal getroffen, einmal im Hals und einmal im Kopf, während der texanische Gouverneur John Connally einmal getroffen wurde. Alle drei wurden umgehend in das Parkland Memorial Hospital gebracht, wo ein Team von Traumachirurgen unter hohem Zeitdruck arbeitete, massive Blutungen stillte und am Präsidenten eine Tracheotomie durchführte – die Wunden waren jedoch tödlich. Kennedy wurde um 13:00 Uhr für tot erklärt.
Die forensische Analyse der Kommission ging über reine Zeugenaussagen hinaus, um die genaue Flugbahn der Geschosse zu ermitteln. Die Kommission wertete sieben verschiedene Beweiskategorien aus, darunter ballistische Analysen, die Geschossfragmente und Patronenhülsen, die auf dem Dealey Plaza und im Parkland Memorial Hospital sichergestellt wurden, dem Mannlicher-Carcano-Gewehr zuordneten. Medizinische und ballistische Beweise gingen der anfänglichen Unsicherheit hinsichtlich der Halswunde des Präsidenten nach, die der Parkland-Chirurg Dr. Malcolm Perry auf einer Pressekonferenz am 23. November 1963 geäußert hatte. Durch Fotoanalysen, physische Rekonstruktionen und wissenschaftliche Tests untersuchte die Kommission die Einzelgeschosstheorie, die besagte, dass ein einziges Geschoss sowohl Kennedy als auch Connally durchdrungen hatte. Obwohl die Kommission einräumte, dass die genaue Schussfolge nicht mit Sicherheit ermittelt werden konnte, legte die überwiegende Mehrheit der Zeugenaussagen und physischen Beweise die Schüsse auf einen Zeitraum von etwa 4,5 bis 6 Sekunden fest.
Kapitel IV des Berichts errichtete durch eine verzahnte Kette aus forensischen, fotografischen und Zeugenbeweisen die Beweisverbindung zwischen Oswald und der Mordwaffe. Die Kommission wies nach, dass Oswald das Gewehr besaß: dies geschah durch Handschriftenvergleiche, die ihn mit dem Versandhandelskauf des Gewehrs in Verbindung brachten, Fotografien, auf denen er die Waffe in seinem Hinterhof hielt, sowie die Aussage seiner Frau Marina. Am Morgen des 22. November traf Oswald im Buchdepot ein, nachdem er von Buell Wesley Frazier dorthin gefahren worden war; er trug eine lange Papiertüte bei sich, die Frazier bemerkt, aber nicht untersucht hatte. Fingerabdruck- und Handflächenabdruck-Beweise, die von Kartons und einer Papiertüte in der Nähe der Schützenstellung im sechsten Stock sichergestellt wurden, bestätigten Oswalds Anwesenheit am Schießfenster.
Bei der Rekonstruktion von Oswalds Bewegungen nach den Schüssen erstellte die Kommission einen detaillierten Zeitablauf. Frau Reid traf ihn gegen 12:32 Uhr im vorderen Vestibül der zweiten Etage. Später wurde er von seinem Vorgesetzten Roy Truly in dieser Etage gesehen, und gegen 12:33 Uhr verließ er das Gebäude. Etwa fünfzehn Minuten nach dem Attentat, um 12:47 oder 12:48 Uhr, nahm der Taxifahrer William Whaley einen Fahrgast, der Oswalds Beschreibung entsprach, in der Nähe des Greyhound-Busbahnhofs an der Ecke Lamar und Jackson Streets auf. In der Zwischenzeit wurde der Streifenpolizist der Dallaser Polizei J. D. Tippit im Stadtteil Oak Cliff zum zweiten Opfer des 22. November 1963: Oswald erschoss ihn etwa zehn Minuten nach dem Attentat. Helen Markham, die sich in der Nähe des Tatorts aufhielt, beobachtete entsetzt, wie der Täter die Patton Avenue Richtung Süden entlangfloh. Oswalds Flucht endete am Texas Theatre am West Jefferson Boulevard, wo Julia Postal ihm eine Eintrittskarte verkaufte und die Dallaser Polizei ihn nach einem kurzen Kampf festnahm.
Die 72 Stunden nach Oswalds Verhaftung legten schwerwiegende Versäumnisse in den Bereichen Sicherheit, Kommunikation und Führung bei der Polizei von Dallas offen. Hauptmann Will Fritz vom Morddezernat führte mehrere Verhöre durch, bei denen Oswald ein Muster aus absichtlichen, kontrollierten Antworten und wiederholten Lügen an den Tag legte und gleichzeitig jede Beteiligung an dem Attentat sowie an der Tötung von J. D. Tippit leugnete. Die Kommission wog Oswalds Leugnungen gegen seine nachweisbare Unehrlichkeit ab und untersuchte zudem, ob er am 10. April 1963 versucht hatte, Generalmajor Edwin A. Walker zu töten, und kam zu dem Schluss, dass bei beiden Angriffen dieselbe Waffe verwendet wurde, was auf ballistische Untersuchungen und Oswalds Besitz des Gewehrs zurückzuführen war. Am Morgen des Sonntags, dem 24. November 1963, als die Polizei Oswald von der Dienststelle in das Bezirksgefängnis überführen wollte, schoss der Nachtclub-Besitzer Jack Ruby ihm im Untergeschoss des Gebäudes der Dallaser Polizei und Gerichte nieder; Oswald starb zwei Stunden später im Parkland Memorial Hospital. Die Kommission fand keine Hinweise auf eine Verschwörung zwischen Ruby und Oswald, machte aber in erster Linie die Polizei von Dallas für das chaotische Sicherheitsumfeld verantwortlich, das Ruby den Zugang zum Untergeschoss ermöglichte. Die Untersuchung der Kommission, ob Ruby und Oswald sich vor dem 22. November 1963 gekannt hatten, bei der sie Zeugenaussagen, geografische Muster und gemeinsame Bekannte auswertete, ergab keine glaubwürdige Verbindung zwischen den beiden. Rubys Werdegang war geprägt von bescheidenen, teilweise marginalen gewerblichen Tätigkeiten; er kam 1911 als Jacob Rubenstein, Sohn polnisch-jüdischer Einwanderer, in Chicago zur Welt, änderte seinen Nachnamen 1947 in Ruby um und seine Vorstrafen umfassten vor 1963 nur geringfügige Delikte.
Da Oswald starb, bevor er vor Gericht gestellt werden konnte, sah sich die Kommission mit einem schwerwiegenden Untersuchungshindernis konfrontiert: Der Hauptverdächtige hätte nie zu Komplizen befragt werden können, hätte nie seine eigene Schuld zugeben oder abstreiten können und hätte nie vor Gericht gestanden. Die Kommission ging der Frage, ob Oswald allein gehandelt hatte, zunächst durch die Auswertung der physischen Beweise im Texas School Book Depository nach, wo drei Fingerabdrücke Oswalds auf der Kartonage gesichert wurden, in der das Gewehr verborgen gewesen war, und untersuchte anschließend Vorwürfe ausländischer Beteiligung. Am 31. Oktober 1959, zwei Tage nach seiner Ankunft in Moskau, war Oswald in die amerikanische Botschaft gegangen und hatte dem Konsul Richard E. Snyder eine handschriftliche Notiz überreicht, in der er die Aberkennung seiner US-amerikanischen Staatsbürgerschaft forderte. Die Kommission untersuchte seine Zeit in der Sowjetunion, darunter seine Mitgliedschaft in einem Jagdverein, seine Ehe mit Marina Prusakowa und seine Bemühungen, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Die Kommission fand keine Beweise dafür, dass die Sowjetunion Oswald gesteuert oder unterstützt hatte, noch dass die kubanische Regierung unter Fidel Castro an der Tat beteiligt war. Ruth Paine, die Marina Oswald und ihre Kinder beherbergt hatte, kannte Oswalds Telefonnummer in Dallas, seine Anstellung im Depository und sein Muster von Wochenendbesuchen. Die Kommission fand die Loyalitäten der Familie Paine unauffällig und kam zu dem Schluss, dass die Verschwörungstheorien, die Oswald mit ausländischen Mächten in Verbindung brachten, durch keine Beweise gestützt wurden.
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