Die Ermordung von Präsident John F. Kennedy: Ein historischer Schnellüberblick
Die Ereignisse des 22. November 1963
Am Morgen des 22. November 1963 traf Präsident John F. Kennedy um 11:40 Uhr CST auf dem Love Field in Dallas ein, womit der zweite Tag einer fünfmonatigen, im Voraus geplanten Texasreise begann. Das Programm war vom Präsidenten, Vizepräsidenten Lyndon B. Johnson und dem texanischen Gouverneur John B. Connally Jr. zusammengestellt worden, mit früheren Stationen an jenem Tag in San Antonio (wo der Präsident Einrichtungen der US-Luftwaffe für Forschung an Luft- und Raumfahrtmedizin einweihte) sowie in Fort Worth (wo er vor einer großen Frühstücksversammlung am Morgen sprach). Die noch ausstehenden Programmpunkte umfassten einen Korso durch die Innenstadt von Dallas, eine Mittagsrede im Trade Mart sowie einen Flug nach Austin zu einer Spendengala der Demokraten.
Der Dallas-Korso war der Reise hinzugefügt worden, um dem Präsidenten die Möglichkeit zu geben, in einer Stadt, die er bei der Präsidentschaftswahl von 1960 verloren hatte, in Kontakt mit den Wählern zu treten. Die Planung wurde in erster Linie von Gouverneur Connally und dem Sonderassistenten des Präsidenten, Kenneth O’Donnell, geleitet. Die Route war darauf ausgelegt, der Öffentlichkeit größtmöglichen Zugang zum Präsidenten zu verschaffen, wurde am 18. November von lokalen Gastgeberkomitees und Vertretern des Weißen Hauses genehmigt und ab dem 19. November in den Lokalzeitungen veröffentlicht; Vorankündigungen bestätigten, dass der Korso von der Main Street über die Houston Street auf die Elm Street abbiegen werde, um den Stemmons Freeway und das Trade Mart zu erreichen.
Gegen 12:30 Uhr, als die offene Limousine des Präsidenten von der Houston Street auf die Elm Street abbog und beim Hinabfahren Richtung Eisenbahnüberführung auf etwa 11 Meilen pro Stunde verlangsamte, wurden in schneller Folge Gewehrschüsse abgefeuert. Die Uhrzeit wurde durch vier unabhängige Zeugen belegt: Spezialagent Rufus W. Youngblood beobachtete, dass die elektrische Uhrenanzeige auf dem Dach des Texas School Book Depository Building „12:30“ anzeigte, als der Wagen des Vizepräsidenten auf der Houston Street nach Norden fuhr; David F. Powers bemerkte gegenüber Kenneth O’Donnell, es sei 12:30 Uhr, die geplante Ankunftszeit am Trade Mart; Sekunden nach den Schüssen blickte Roy Kellerman auf seine Uhr und sagte „12:30“ zu Fahrer William Greer; und das Funkprotokoll der Polizei von Dallas bestätigte, dass Polizeichef Curry die Schießerei um 12:30 Uhr meldete.
Die erste Kugel traf den Präsidenten im hinteren Nackenbereich, trat an der Vorderseite seines Halses wieder aus und streifte den linken unteren Knoten seiner Krawatte; die zweite Kugel traf Gouverneur Connally im Rücken, durchschlug seine Brust, sein rechtes Handgelenk und seinen linken Oberschenkel; die dritte und tödliche Kugel traf den Präsidenten am Hinterkopf und verursachte eine massive, tödliche Wunde. Die Agenten des Secret Service reagierten sofort: Agent Clinton J. Hill sprang vom Begleitfahrzeug, um den Präsidenten und die First Lady in der Limousine abzuschirmen, während Agent Roy H. Kellerman den Fahrer William R. Greer anwies, mit Höchstgeschwindigkeit direkt zum vier Meilen entfernten Parkland Memorial Hospital zu fahren.
Das Krankenhaus und die offizielle Todesfeststellung
Im Parkland versuchten die Ärzte, das Leben des Präsidenten zu retten, und führten eine Tracheotomie zur Behandlung seiner Halswunde und seiner Atemprobleme durch; sie konnten jedoch keinen Puls mehr feststellen, nachdem sämtliche Herzaktivität um 13 Uhr zum Erliegen kam. Präsident Kennedy wurde kurz darauf für tot erklärt; ein Priester spendete ihm die Sterbesakramente. Gouverneur Connally wurde operiert und überlebte seine schweren Verletzungen. Dr. William Kemp Clark erklärte den Präsidenten gegen 13 Uhr für tot. Der genaue Todeszeitpunkt ließ sich nicht bestimmen.
Der Leichnam des Präsidenten wurde in das National Naval Medical Center in Bethesda, Maryland, überführt, um dort eine vollständige pathologische Untersuchung vorzunehmen, nachdem die Präsidentenmaschine um 17:58 Uhr EST auf der Andrews Air Force Base gelandet war. Die Autopsie bestätigte die große, tödliche Kopfverletzung, die bereits in Parkland beobachtet worden war, die durch das Ärzteteam in Parkland während der Tracheotomie vergrößerte Halswunde (beide als mutmaßliche Austrittswunden klassifiziert), eine kleine Einschusswunde am Hinterkopf sowie eine weitere Einschusswunde nahe dem unteren Ende des Nackens. Als Todesursache wurde eine Schusswunde am Kopf festgestellt, wobei man bestimmte, dass die Kugeln aus einer Position hinter und leicht oberhalb der Körperhöhe des Präsidenten abgefeuert worden waren.
Der Schütze: Lee Harvey Oswald
Innerhalb weniger Minuten nach den Schüssen richtete die Strafverfolgung ihr Augenmerk auf das siebenstöckige Gebäude der Texas School Book Depository an der Nordwestecke der Elm- und Houston Street als wahrscheinlichen Ausgangspunkt der Schüsse. Das Gebäude beherbergte ein privates Schulbuchvertriebsunternehmen und vermietete Flächen an Verlagsvertreter. Mehrere Augenzeugen vor dem Gebäude berichteten, aus dem Fenster an der Südost-Ecke des sechsten Stocks sei ein Gewehr abgefeuert worden, darunter Howard L. Brennan, der auf der gegenüberliegenden Seite der Elm Street gestanden und dem Gebäude zugewandt war. Brennan lieferte der Polizei eine Beschreibung des Schützen, die um 12:45 Uhr über den Polizeifunk von Dallas verbreitet wurde und den Verdächtigen als einen schlanken weißen Mann Anfang 30 mit einer Größe von ungefähr 1,78 m beschrieb.
Der Motorradstreifenbeamte der Polizei von Dallas, Marrion L. Baker, betrat das Gebäude innerhalb von zwei Minuten nach den Schüssen und traf im Treppenabsatz des zweiten Stocks gemeinsam mit dem Hausverwalter Roy Truly auf Lee Harvey Oswald, einen ruhigen, zurückgezogenen Mitarbeiter, der am 16. Oktober 1963 seine Arbeit im Depository aufgenommen hatte. Nachdem bestätigt worden war, dass Oswald ein Mitarbeiter war, setzte Baker die Suche die Treppe hinauf fort.
Die Warren-Kommission kam letztlich zu dem Schluss, dass Lee Harvey Oswald drei Schüsse aus dem Fenster im sechsten Stock abgefeuert hatte: Die erste Kugel durchschlug den Hals von Präsident Kennedy und traf wahrscheinlich Gouverneur Connally; die zweite verfehlte ihr Ziel; die dritte traf den Präsidenten am Kopf und tötete ihn. Die physische Beweislage war entscheidend: Ein 6,5-mm-Mannlicher-Carcano-Gewehr mit der Seriennummer C2766 wurde versteckt zwischen Kisten im sechsten Stock gefunden; drei leere Patronenhülsen wurden in der Nähe des Fensters sichergestellt; und eine nahezu vollständige Kugel (158,6 Grain) wurde auf der Trage von Gouverneur Connally im Parkland Hospital gefunden. Alle diese Gegenstände wurden durch eine Schusswaffenanalyse als aus dem sichergestellten Gewehr abgefeuert identifiziert, unter Ausschluss aller anderen Waffen.
Die Einsetzung der Kommission und ihre Untersuchung
Nach dem Tod des Präsidenten verließ Vizepräsident Lyndon B. Johnson Parkland unter strenger Bewachung und begab sich zum Love Field, wo er um 14:38 Uhr im Mittelabschnitt der Präsidentenmaschine von der Bundesbezirksrichterin Sarah T. Hughes als 36. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt wurde; die Maschine startete unmittelbar darauf nach Washington, D.C.
Die President’s Commission on the Assassination of President Kennedy (die Warren-Kommission) wurde von Präsident Johnson mit der Executive Order 11130 am 29. November 1963 eingesetzt, mit Chief Justice Earl Warren als Vorsitzendem, gemeinsam mit den Senatoren Richard B. Russell und John Sherman Cooper, den Kongressabgeordneten Hale Boggs und Gerald R. Ford sowie den früheren Amtsträgern Allen W. Dulles und John J. McCloy. Aufgabe der Kommission war es, die Fakten des Attentats und den anschließenden Tod von Lee Harvey Oswald zu untersuchen, sämtliche einschlägigen Beweismittel zu würdigen und dem Präsidenten über ihre Erkenntnisse Bericht zu erstatten. Durch die Senate Joint Resolution 137 (Public Law 88-202), verabschiedet am 13. Dezember 1963, ermächtigte der Kongress die Kommission, Zeugenaussagen zu erzwingen.
Oswalds Flucht und Festnahme
Nachdem er das Depot um ungefähr 12:33 Uhr verlassen hatte, fuhr Oswald mit dem Bus und einem Taxi zu seiner Pension in der 1026 North Beckley Avenue, wo er gegen 13:00 Uhr eintraf und wenige Minuten später wieder aufbrach. Um etwa 13:15 Uhr, ungefähr 45 Minuten nach dem Attentat auf den Präsidenten, wurde der Polizeibeamte J.D. Tippit aus Dallas weniger als eine Meile von Oswalds Pension entfernt erschossen. Tippit hatte neben einem Mann angehalten, der ostwärts auf der 10th Street in der Nähe der Patton Avenue ging und der allgemeinen Beschreibung des per Polizeifunk durchgegebenen Verdächtigen entsprach; nachdem die beiden durch die Wagenscheibe einige Worte gewechselt hatten, öffnete Tippit seine Tür und ging um die Front seines Fahrzeugs herum, woraufhin der Mann einen Revolver zog und vier Schüsse abfeuerte, die Tippit sofort töteten.
Der Zeuge Domingo Benavides blieb in der Nähe stehen, beobachtete, wie der Schütze leere Patronenhülsen aus seiner Waffe entfernte, während er in Richtung Patton Avenue floh, und meldete den Vorfall kurz nach 13:16 Uhr über das Funkgerät von Tippits Streifenwagen bei der Polizeizentrale. Mindestens zwölf Personen sahen den Mann mit dem Revolver während oder unmittelbar nach der Schießerei, und bis zum Abend des 22. November hatten fünf von ihnen Oswald bei polizeilichen Gegenüberstellungen identifiziert.
Ungefähr fünfundvierzig Minuten nach dem Mord an Tippit wurde Oswald im Texas Theatre an der West Jefferson Boulevard festgenommen, nachdem er das Kino ohne Kauf einer Eintrittskarte betreten hatte. Während der Festnahme zog Oswald einen versteckten Revolver, schlug auf den Beamten M.N. McDonald ein und wurde von mehreren Polizisten überwältigt. Anschließend wurde er zur Polizeizentrale von Dallas gebracht.
Oswalds Verhör und Tod
Im Polizeihauptquartier von Dallas wurde Oswald über zwei Tage hinweg insgesamt etwa zwölf Stunden lang von Hauptmann J. Will Fritz und weiteren Beamten verhört, wobei Agenten des FBI und des Secret Service anwesend waren. Oswald wies jegliche Verwicklung sowohl in die Ermordung Präsident Kennedys als auch in den Mord an Officer Tippit entschieden von sich, behauptete, er habe zur Zeit des Attentats zu Mittag gegessen und mit seinem Vorarbeiter gesprochen, und leugnete, im Besitz eines Gewehrs zu sein. Als man ihn mit dem Beweis konfrontierte, dass er ein Gewehr unter dem Namen „Hidell“ erworben hatte, stritt er dies ab. Auch bestritt er, A.J. Hidell zu kennen – jenen Namen, den er auf gefälschten Wehrdienst- und Ausweispapieren verwendet hatte, die bei ihm gefunden wurden.
Die Kommission stellte fest, dass Oswalds Leugnungen angesichts der erdrückenden Beweislage keinerlei Beweiskraft besaßen und dass er wiederholt und offenkundig in wesentlichen materiellen Punkten die Polizei belogen hatte. Seinen Dementis wurde in der Analyse der Kommission nur geringes Gewicht beigemessen.
Am Sonntagmorgen, dem 24. November 1963, wurden Vorkehrungen getroffen, um Oswald aus dem städtischen Gefängnis von Dallas in das Bezirksgefängnis zu verlegen. Gegen 11:20 Uhr, als Oswald, flankiert von Detectives, aus dem Gefängnisbüro trat, schlüpfte Jack Ruby, ein 52-jähriger Betreiber eines Nachtklubs in Dallas, zwischen einem Journalisten und einem Detective hindurch, trat rasch mit einer in der rechten Hand ausgestreckten .38-Kaliber-Revolver auf Oswald zu und feuerte eine einzelne tödliche Kugel in dessen Unterleib. Oswald wurde um 13:07 Uhr im Parkland Hospital für tot erklärt. Ruby wurde noch am Tatort festgenommen.
Die Schlussfolgerungen der Kommission
Die zentrale Schlussfolgerung der Warren-Kommission war, dass Lee Harvey Oswald bei der Ermordung Präsident Kennedys allein gehandelt hatte und es keinerlei Beweise für eine Verschwörung, eine ausländische Beteiligung oder Mittäter gab. Diese Schlussfolgerung stützte sich auf eine umfangreiche Beweismittelgrundlage: ballistische Übereinstimmungen zwischen dem Gewehr, den Patronenhülsen und dem Geschoss mit dem Attentat; Handflächen- und Fingerabdruckspuren, die Oswalds Hände an der Waffe platzierten; Zeugenaussagen zur Identifikation; die Kette von Oswalds Bewegungen vor und nach den Schüssen; sein vorausgegangener Mordanschlag auf Generalmajor Edwin A. Walker im April 1963 sowie seine nachgewiesene Fähigkeit im Umgang mit einem Gewehr.
Die Kommission stellte fest, dass die Schüsse von hinten und oben abgefeuert wurden und es keine Hinweise auf Schüsse von einem anderen Ort als dem Depository gab. Die drei Schüsse wurden über einen Zeitraum von ungefähr 4,8 bis über 7 Sekunden abgegeben, abhängig davon, ob ein Schuss sein Ziel verfehlte. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass dasselbe Geschoss, das dem Präsidenten die Kehle durchschlug, sämtliche Verletzungen von Gouverneur Connally verursachte (die sogenannte „Ein-Schuss-Theorie“), obwohl dies weiterhin Gegenstand gewisser Kontroversen blieb.
Hinsichtlich Jack Ruby fand die Kommission keine glaubwürdigen Beweise dafür, dass Ruby und Oswald sich kannten oder in irgendeiner Verbindung standen, und ebenso wenig Anzeichen, dass Ruby Teil einer Verschwörung war. Rubys Tötung Oswalds wurde als spontane Handlung eines emotional gestörten Individuums beurteilt.
Warum diese Ereignisse Bedeutung hatten
Das Attentat auf Präsident Kennedy am 22. November 1963 war das vierte Präsidentenattentat in der amerikanischen Geschichte (nach Lincoln, Garfield und McKinley) und traf das Herz einer Nation, die auf den Grundsätzen vernunftgeleiteter Argumentation und friedlichen politischen Wandels aufgebaut war. Die Untersuchung der Kommission, die mit voller Kooperation aller Regierungsbehörden und durch die Aussagen Hunderter Zeugen durchgeführt wurde, lieferte die gründlichste offizielle Untersuchung eines Attentats in der amerikanischen Geschichte. Ihre Ergebnisse – dass Oswald allein und ohne ausländische oder inländische Verschwörung handelte – wurden zur Grundlage des offiziellen historischen Verständnisses des Ereignisses.
Die Arbeit der Kommission deckte zudem entscheidende Versäumnisse in den Schutzmaßnahmen für den Präsidenten auf und führte zu konkreten Reformempfehlungen: die Einstufung eines Attentats als Bundesverbrechen, die Schaffung eines Kabinettsausschusses zur Überwachung des Präsidentenschutzes, die umfassende Reform der nachrichtendienstlichen Fähigkeiten des Secret Service sowie eine verbesserte Zusammenarbeit zwischen den Behörden. Der Lauf der Zeit und das Ableben wichtiger Zeugen führten dazu, dass viele Fragen nie endgültig geklärt werden konnten, und die Schlussfolgerungen der Kommission wurden sowohl als maßgeblich akzeptiert als auch von Kritikern angefochten – was das Attentat auf Präsident Kennedy zu einem der am intensivsten untersuchten und dennoch bis heute kontrovers diskutierten Ereignisse der amerikanischen Geschichte macht.