Der Bericht der Warren-Kommission: Eine Studie zur Untersuchung des Attentats auf John F. Kennedy

Die Ausgangslage

Am 29. November 1963, nur eine Woche nach dem Attentat, unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson die Executive Order 11130, mit der die Präsidentenkommission zur Untersuchung der Ermordung von Präsident John F. Kennedy eingesetzt wurde. Das siebenköpfige Gremium, dem als Vorsitzender der Oberste Richter Earl Warren sowie die Senatoren Richard Russell und John Sherman Cooper, die Abgeordneten Hale Boggs und Gerald Ford, Allen Dulles und John J. McCloy angehörten, stand vor einer beispiellosen Aufgabe: die Ereignisse des 22. November 1963 in Dallas, Texas zu rekonstruieren und zu erklären, wie ein amtierender Präsident während eines offenen Autokorsos erschossen wurde.

Das Mandat der Kommission, das später durch die Gemeinsame Resolution des Senats 137 (Public Law 88-202) gestärkt wurde, verlieh ihr die Vorladungsbefugnis sowie die Befugnis, Zeugnisaussagen erzwingen zu können. Es folgte eine zehnmonatige Untersuchung, in der mehr als 552 Zeugen vernommen wurden, Tausende von Dokumenten gesichtet wurden und neben dem Hauptbericht fünfzehn Bände mit Anhörungsprotokollen und Beweismaterial erstellt wurden.

Die Reise nach Texas: Eine politische Kalkulation

Der tödliche Besuch Präsident Kennedys in Dallas war seit Monaten in Vorbereitung. Die Ursachen der Reise lagen in drei zusammenlaufenden Zielen: der Beilegung eines erbitterten Fraktionsstreits innerhalb der Demokratischen Partei von Texas vor der Wahl 1964, der Bereitstellung einer Spendengelegenheit für ein demokratisches Abendessen in Austin und der Möglichkeit für den Präsidenten, den Kontakt zu den Wählern in einem Bundesstaat wiederherzustellen, den er 1960 an Richard Nixon verloren hatte.

Die Reise wurde bei einem Treffen am 5. Juni 1963 in El Paso zwischen Kennedy, Vizepräsident Lyndon Johnson und dem texanischen Gouverneur John Connally geplant. Gouverneur Connally wurde die Hauptverantwortung für die Planung der Veranstaltungen in Texas übertragen, während der Sonderassistent des Weißen Hauses Kenneth O’Donnell die Koordination von Washington aus übernahm. Der Zeitplan wurde auf den 21. und 22. November 1963 ausgeweitet, und es wurden Pläne für eine Autokolonne in Dallas hinzugefügt.

Die Vorarbeiten des Secret Service wurden von dem Sonderagenten Winston G. Lawson geleitet, der vom 13. bis zum 18. November 1963 die vorläufige Planung durchführte, bevor er von dem Agenten David B. Grant unterstützt wurde. Lawson arbeitete mit dem leitenden Sonderagenten des FBI, Forrest V. Sorrels, des Außenstellungsbüros in Dallas zusammen. Die Route der Autokolonne, die etwa 10 Meilen vom Love Field zum Trade Mart führte, wurde so konzipiert, dass der Zugang der Öffentlichkeit zum Präsidenten maximiert wurde. Sie sollte durch die Vororte von Dallas führen, entlang der Main Street in der Innenstadt, dann rechts auf die Houston Street und links auf die Elm Street abbiegen, das Texas School Book Depository passieren, bevor sie über den Stemmons Freeway zum Trade Mart gelangte.

Das Mittagessen im Trade Mart wurde gegenüber Alternativen wie der Market Hall (nicht verfügbar) und dem State Fair Women’s Building (fehlende Verpflegungsmöglichkeiten) ausgewählt. Die Sicherheitsvorkehrungen im Trade Mart umfassten mehr als 200 Strafverfolgungsbeamte, mit detaillierten Protokollen für die Zugangskontrolle, die Perimeterüberwachung, die Sicherheit der Dächer und den Einsatz von Agenten. Acht Agenten des Secret Service wurden dem Trade Mart selbst zugeteilt.

22. November 1963: Der Tag des Attentats

Die Air Force One landete um 11:40 Uhr CST am 22. November 1963 auf dem Love Field. Präsident und Mrs. Kennedy traten hervor, um eine große Menschenmenge zu begrüßen, und gingen entlang eines Maschendrahtzauns, wo sich Anhänger versammelt hatten. Die Air Force Two von Vizepräsident Johnson war fünf Minuten früher gelandet.

Der Autokorso verließ den Love Field kurz nach 11:50 Uhr und fuhr mit 25 bis 30 Meilen pro Stunde durch die westlichen Vororte von Dallas. Der Präsident, der direkten Kontakt zu Wählern sehr schätzte, wies den Autokorso an, zweimal anzuhalten. Der erste Stopp war, einem Mann die Hand zu schütteln, der ein Schild mit der entsprechenden Bitte hielt; der zweite galt der Begrüßung einer katholischen Nonne und einer Gruppe kleiner Kinder. Bei jedem Stopp mussten Agenten des Secret Service aus dem Begleitfahrzeug nach vorne eilen, um den Präsidenten zu schützen.

Als der Autokorso die Innenstadt von Dallas erreichte und von der Main Street auf die Houston Street abbog, waren die Gehwege von dichten Menschenmengen gefüllt. Als die Fahrzeuge auf die Elm Street abbogen, hatte sich die Menschenmenge bereits gelichtet. Das offene 1961er Lincoln Continental Cabriolet des Präsidenten, das mit etwa 11,2 Meilen pro Stunde fuhr (berechnet anhand des Zapruder-Films), passierte das Gebäude des Texas School Book Depository an der nordwestlichen Ecke von Elm und Houston Street.

Um 12:30 Uhr CST ertönten drei Schüsse. Die erste Kugel traf Präsident Kennedy in den Nacken, trat durch die Vorderseite seines Halses aus und streifte den Knoten seiner Krawatte. Die zweite Kugel traf den texanischen Gouverneur John Connally in den Rücken, durchdrang seinen Brustkorb, zerschmetterte seine fünfte Rippe, trat unter seiner rechten Brustwarze aus, durchquerte sein rechtes Handgelenk und verursachte eine oberflächliche Wunde an seinem linken Oberschenkel. Die dritte, tödliche Kugel traf den Präsidenten an der rechten Seite des Hinterkopfs und verursachte eine massive Wunde.

Der Special Agent Clinton J. Hill, der auf dem linken vorderen Trittbrett des Begleitfahrzeugs saß, hörte den ersten Schuss und sah, wie der Präsident plötzlich nach vorne ruckte. Er rannte zur präsidentialen Limousine, wo ein zweiter Schuss etwa fünf Sekunden später einen Teil des Kopfes des Präsidenten herausriss. Hill drückte Mrs. Kennedy zurück in das Auto, als sie auf die hintere Stoßstange kletterte, eine Handlung, der die Kommission zuschrieb, möglicherweise ihr Leben gerettet zu haben. Der Agent Roy H. Kellerman, der auf dem Vordersitz des präsidentialen Fahrzeugs saß, funkte das Parkland Memorial Hospital an, um es auf die Ankunft des Präsidenten vorzubereiten.

Die Präsidentenlimousine fuhr die vier Meilen zum Parkland Memorial Hospital mit geschätzten Geschwindigkeiten von bis zu 70-80 Meilen pro Stunde. Dr. Charles J. Carrico, ein chirurgischer Assistenzarzt, war der erste Arzt, der den Präsidenten sah, und stellte zwei Wunden fest: einen kleinen Bullet-Eintritt im vorderen unteren Halsbereich und eine ausgedehnte Kopfwunde. Dr. Malcolm O. Perry führte eine Tracheotomie durch, während andere Ärzte Brustdrainagen legten und Wiederbelebungsmaßnahmen durchführten. Präsident Kennedy wurde um 13:00 Uhr von Dr. William Kemp Clark, Direktor für Neurochirurgie, für tot erklärt.

Gouverneur Connally überlebte. Er wurde von Dr. Robert Shaw operiert, der seine beschädigte Lunge reparierte, und von Dr. Charles F. Gregory, der sein zerstörtes Handgelenk behandelte. Seine Frau Nellie, die ihn nach dem Attentat in ihren Schoß gezogen hatte, half, ihn vor weiteren Verletzungen zu schützen.

Ermittlung der Schussquellen

Noch bevor Lee Harvey Oswald als Verdächtiger identifiziert wurde, richteten Zeugen vor Ort und Strafverfolgungsbehörden ihren Fokus zunehmend auf das Texas School Book Depository als Schussort. Innerhalb von Minuten betraten Polizisten das Gebäude, in dem ein privates Lehrbuchvertriebsunternehmen ansässig war, das etwa 15 Lagerarbeiter beschäftigte. Der sechste Stock, in dem gerade neue Bodenbeläge verlegt wurden, war während der Autokolonne größtenteils unbesetzt.

Die Untersuchung des Gebäudes förderte schnell überwältigende materielle Beweise zutage. Stellvertretender Sheriff Luke Mooney entdeckte gegen 13:12 Uhr drei leere 6,5-Millimeter-Patronenhülsen der Western Cartridge Company in der Nähe des Fensters in der Südostecke. Stellvertretender Sheriff Eugene Boone und der stellvertretende Polizeibeamte Seymour Weitzman entdeckten gegen 13:22 Uhr ein Repetiergewehr mit Zielfernrohr, Seriennummer C2766, das zwischen Reihen von Kartons in der Nordwestecke des sechsten Stocks versteckt war. Das Gewehr wurde später als italienisches 6,5-Millimeter-Modell 91/38 Mannlicher-Carcano identifiziert, mit den Markierungen „MADE ITALY“, „CAL. 6,5“, „TERNI“, „ROCCA“ und „1940“.

In der Nähe fanden Polizisten eine handgefertigte Papiertüte, die verwendet worden war, um das demontierte Gewehr in das Gebäude zu transportieren. Drei Kartons waren am Fenster zu einer improvisierten Gewehrauflage aufgestapelt, ein vierter Karton lag auf dem Boden dahinter. Eine Person, die auf dem hinteren Karton saß, konnte die Elm Street hinab auf die Route der Autokolonne blicken.

Die Analyse von Zeugenaussagen aus dem Bereich des Dealey Plaza durch die Kommission, kombiniert mit materiellen Beweisen, ballistischen Untersuchungen und fotografischen Analysen, stellte zweifelsfrei fest, dass die Schüsse aus diesem Fenster abgegeben wurden. Howard L. Brennan, ein Rohrleger, der die Autokolonne von einer Betonmauer aus beobachtet hatte, die etwa 120 Fuß vom Fenster entfernt lag, sagte aus, dass er einen Mann gesehen habe, der den letzten Schuss abfeuerte, bevor er sich vom Fenster zurückzog. Seine anfängliche Beschreibung passte zu Oswalds Profil. Robert H. Jackson, Fotograf des Dallas Times Herald, sah, wie nach dem dritten Schuss ein Gewehr wieder in das Fenster zurückgezogen wurde. Amos Lee Euins, 15 Jahre alt, sah etwas, das wie ein „Rohr“ aus dem Fenster ragte, und beobachtete, wie der Mann zweimal schoss. Mehrere Mitarbeiter des Buchdepots im direkt darunter liegenden fünften Stock berichteten, Schüsse von oben gehört zu haben und dass Patronenhülsen auf den Boden geschleudert wurden.

Fotografische Beweise lieferten eine entscheidende Bestätigung. Der Amateurfilm von Abraham Zapruder, der mit 18,3 Bildern pro Sekunde aufgenommen wurde, hielt die gesamte Ermordung fest. Weitere Aufnahmen von Orville Nix und Mary Muchmore lieferten zusätzliche Aufzeichnungen. Der Muchmore-Film, der nach einer zweijährigen Suche wiederaufgefunden wurde, hielt die unmittelbaren Reaktionen der Insassen der Präsidentenlimousine nach den Schüssen fest.

Die Mannlicher-Carcano: Forensische Identifizierung

Das FBI-Labor, geleitet von den Schusswaffen-Identifikationsspezialisten Robert A. Frazier, Cortlandt Cunningham und Joseph D. Nicol vom Illinois Bureau of Criminal Identification, führte eine erschöpfende ballistische Analyse durch. Die Analyse der Kommission stützte sich auf sieben Kategorien von Beweisen: Augenzeugenaussagen, Schäden an der präsidialen Limousine, sachverständige Untersuchung des Gewehrs und der Patronenhülsen, die Schussverletzungen selbst, Wundballistik-Tests, Untersuchung der vom Präsidenten und dem Gouverneur getragenen Kleidung sowie Kinofilme.

Das nahezu intakte Geschoss, das auf der Trage von Gouverneur Connally gefunden wurde und 158,6 Grain wog, wurde als aus dem Mannlicher-Carcano-Gewehr mit der Seriennummer C2766 abgefeuert identifiziert – unter Ausschluss aller anderen Waffen. Zwei Geschossfragmente, die auf dem Vordersitz der präsidialen Limousine gefunden wurden und 44,6 bzw. 21,0 Grain wogen, wurden ebenfalls diesem Gewehr zugeordnet. Die drei leeren Patronenhülsen, die im sechsten Stockwerk gefunden wurden, wurden demselben Gewehr zugeordnet. Alle Identifizierungen basierten auf mikroskopischen Vergleichen der einzigartigen Markierungen, die der Lauf, die Verschlussfläche und der Schlagbolzen des Gewehrs auf den Geschossen und Patronenhülsen hinterlassen hatten.

Die von der Kommission durchgeführten Wundballistik-Tests, die von Dr. Alfred G. Olivier, Dr. Arthur J. Dziemian und Dr. Frederick W. Light Jr. im Edgewood Arsenal in Maryland durchgeführt wurden, stellten die Schussverletzungen von Präsident Kennedy und Gouverneur Connally unter Verwendung des tatsächlichen Attentatsgewehrs nach. Die Tests ergaben, dass ein einziges Geschoss durch den Hals des Präsidenten gedrungen sein und alle Schussverletzungen von Gouverneur Connally verursacht haben könnte, was die umstrittene „Einzelgeschosstheorie“ unterstützte.

Gouverneur Connally sagte aus, dass er der Ansicht war, dass alle seine Schussverletzungen durch ein einziges Geschoss verursacht wurden, und seine behandelnden Ärzte im Parkland-Krankenhaus stimmten ihm zu. Das auf seiner Trage gefundene Geschoss hatte an Geschwindigkeit verloren und trudelte, als es sein Handgelenk traf, was durch die größere Eintrittswunde und das Mitreißen von Stofffetzen in die Wunde belegt wurde – Eigenschaften, die nicht mit einem intakten, unversehrten Geschoss vereinbar sind. Dr. Dziemian sagte aus, dass er es für „wahrscheinlich“ halte, dass ein einziges Geschoss sowohl die Halsverletzung des Präsidenten als auch alle Verletzungen von Connally verursacht hat.

Die Kommission kam zu dem Schluss, dass drei Schüsse abgegeben wurden, basierend auf den drei gefundenen Patronenhülsen und dem physischen Beweis für Geschossfragmente. Ein Schuss könnte möglicherweise vollständig danebengegangen sein. Die „Einzelgeschosstheorie“ bleibt der am stärksten umstrittene Aspekt der Feststellungen der Kommission, wobei Kritiker argumentieren, dass die Schussverletzungen nicht mit einer einzelnen Geschosstrajektorie vereinbar sind.

Lee Harvey Oswald: Der Attentäter

Die Ermittlungen haben zweifelsfrei ergeben, dass Lee Harvey Oswald das Tatgewehr besaß und für das Attentat verwendete. Der Fall der Kommission stützte sich auf eine zusammenhängende Beweiskette, die der Bericht als so zwingend beschrieb, dass es „unvernünftig wäre, die Schlussfolgerung zu bestreiten“.

Oswald kaufte das Gewehr am 13. März 1963 bei Klein’s Sporting Goods Co. in Chicago. Unter dem Pseudonym „A. Hidell“ bestellte er ein 6,5 Millimeter italienisches Karabinergewehr (Seriennummer C2766) mit einem vierfach vergrößernden Zielfernrohr für 19,95 US-Dollar zzgl. 1,50 US-Dollar Porto. Er bezahlte mit einer US-Postanweisung über 21,45 US-Dollar, wobei er den Auftrag mit eigener Hand unterschrieb. Das Gewehr wurde an das Postfach 2915 in Dallas geschickt, das Oswald am 9. Oktober 1962 auf seinen eigenen Namen angemietet hatte. Die Bestellung wurde am 20. März 1963 zugestellt.

Forensische Beweise verbanden Oswald direkt mit der Waffe. Leutnant J.C. Day der Dallaser Polizei hob einen Handflächenabdruck von der Unterseite des Gewehrlaufs ab, der sich nahe dem Laufende und etwa 3 Zoll unter dem Schaft befand. Da der hölzerne Vordergriff diesen Teil des Laufs abdeckt, wenn das Gewehr zusammengebaut ist, bewies der Handflächenabdruck, dass Oswald das Gewehr im zerlegten Zustand angefasst hatte. Der FBI-Vorgesetzte für latente Fingerabdrücke Sebastian F. Latona identifizierte den Abdruck mit Bestätigung des New Yorker Polizeiexperten Arthur Mandella und des FBI-Experten Ronald G. Wittmus als zu Oswald gehörig.

Der FBI-Sonderermittler Paul M. Stombaugh fand an dem Gewehr Baumwollfasern, die in einem Spalt zwischen der Schaftkappe und dem hölzernen Schaft eingeklemmt waren und dem Hemd entsprachen, das Oswald zum Zeitpunkt seiner Festnahme trug. Die Fasern in den Farbtönen Dunkelblau, Grauschwarz und Orangegelb stimmten in Farbe, Farbton und Drehrichtung mit Oswalds Hemd überein.

Zwei Fotos, die in der Garage von Ruth Paine in der 2515 West Fifth Street in Irving, Texas, gefunden wurden, zeigten Oswald, wie er das Mannlicher-Carcano-Gewehr hält und eine Pistole im Holster trägt, neben Kopien der Zeitungen The Worker und The Militant. Der FBI-Fotoexperte Lyndal Shaneyfelt sagte aus, dass das Gewehr auf den Fotos die gleiche Waffe war, die im sechsten Stock des Gebäudes gefunden wurde, und dass die charakteristischen Merkmale übereinstimmten. Marina Oswald sagte aus, dass sie die Fotos mit Oswalds Imperial-Reflex-Kamera aufgenommen hatte. Das Negativ eines der Fotos wurde ebenfalls in der Garage von Ruth Paine gefunden, und Shaneyfelt bestätigte, dass es von Oswalds spezifischer Kamera stammte.

Am Morgen des 22. November 1963 brachte Oswald das zerlegte Gewehr in das Texas School Book Depository, verborgen in einer handgefertigten braunen Papiertüte. Er erzählte seinem Arbeitskollegen Buell Wesley Frazier, er würde aus Irving „Gardinenstangen“ abholen – eine Geschichte, die sich als falsch erwies. Linnie Mae Randle, Fraziers Schwester, hatte an diesem Morgen beobachtet, wie Oswald das sperrige Paket vom Haus der Paine zu Fraziers Auto trug. Die Tüte, die später im sechsten Stock gefunden wurde, enthielt Fasern, die mit der Decke übereinstimmten, in der das Gewehr in der Garage der Paine aufbewahrt worden war.

Innerhalb des Gebäudes belegten Fingerabdruck- und Handflächenabdruck-Beweise Oswalds Anwesenheit am Schießfenster. Drei von Oswalds Abdrücken wurden auf zwei der vier Kartons in der Nähe des Fensters entwickelt, zusätzlich zu einem Handflächenabdruck, der als sein rechter Handflächenabdruck auf dem auf dem Boden stehenden Karton identifiziert wurde. Latona schätzte, dass dieser Handflächenabdruck weniger als drei Tage alt war; Mandella schätzte, dass er innerhalb eines Tages oder eineinhalb Tagen vor dem 22. November angebracht wurde. Die handgefertigte Papiertüte, die neben dem Fenster gefunden wurde, wies Oswalds rechten Handflächenabdruck und seinen linken Zeigefingerabdruck auf, die durch Silbernitrat-Behandlung identifiziert wurden.

Zeugenidentifikationen bestätigten Oswalds Rolle zusätzlich. Brennan, der der Polizei innerhalb von 30 Minuten nach dem Attentat eine Beschreibung geliefert hatte, die mit Oswald übereinstimmte, identifizierte Oswald später in einer Polizei-Identifizierungslinie als den Mann, den er am Fenster gesehen hatte. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass Brennans erste Beschreibung, die er abgegeben hatte, bevor er Oswalds Identität kannte, ausreichte, um ihn zu identifizieren, auch wenn seine spätere positive Identifizierung zusätzliches Gewicht hatte.

Oswalds Handlungen nach dem Schuss bewiesen, dass er der Täter war. Etwa vier Minuten nachdem er das Depository verlassen hatte, wurde der Polizeipatrouillenbeamte J.D. Tippit der Polizei von Dallas im Viertel Oak Cliff erschossen und getötet. Mehrere Augenzeugen identifizierten Oswald als den Schützen. Helen Markham, die an der Ecke der 10th Street und der Patton Avenue stand, sah, wie der Mann eine Waffe zog und auf Tippit feuerte, der angehalten hatte, um ihn zu befragen. Domingo Benavides hörte die Schüsse, sah den Beamten fallen und beobachtete, wie der Schütze seine Waffe leerte und Patronenhülsen in nahegelegene Gebüsche warf. Benavides nutzte das Autoradio von Tippit, um die Tötung um 13:16 Uhr zu melden. William Scoggins, ein in der Nähe geparkter Taxifahrer, hörte Schüsse und sah einen Mann mit einer Waffe in der Hand fliehen. Fünf Zeugen identifizierten Oswald an diesem Abend in Polizei-Identifizierungslinien; sechs weitere taten dies später.

Die Mordwaffe, ein Smith-&-Wesson-Revolver im Kaliber .38 (Seriennummer V510210), wurde Oswald bei seiner Festnahme im Texas Theatre an der West Jefferson Boulevard abgenommen, nachdem er ohne zu zahlen eingetreten war und die Kassiererin Julia Postal die Polizei gerufen hatte. Vier Patronenhülsen vom Tatort, an dem Tippit erschossen wurde, wurden dem Revolver von Oswald zugeordnet, ebenso wie eine Jacke, die er während seiner Flucht getragen und weggeworfen hatte. Ein Fingerabdruck auf einem Klemmbrett, das am 2. Dezember 1963 in der nordwestlichen Ecke des Depository gefunden wurde, stellte eine weitere Verbindung zwischen Oswald und dem Tatort her; das Klemmbrett gehörte dem Mitarbeiter Frankie Kaiser, der es als von Oswald entwendet identifizierte.

Oswalds Weg nach Dallas

Die Kommission verfolgte Oswalds Lebensweg detailliert, um nachzuvollziehen, was zu dem Attentat geführt hatte. Lee Harvey Oswald wurde am 18. Oktober 1939 geboren, zwei Monate nach dem Tod seines Vaters Robert. Seine Mutter Marguerite brachte ihn im Alter von drei Jahren im Bethlehem Children’s Home in New Orleans unter, und er verbrachte seine gesamte Kindheit in verschiedenen Heimen und bei Verwandten. 1952 in New York City führte sein chronisches Schwänzen des Unterrichts zu seiner Unterbringung im Youth House zur psychiatrischen Begutachtung. Dr. Renatus Hartogs diagnostizierte bei ihm eine „Persönlichkeitsstörung mit schizoiden Zügen und passiv-aggressiven Tendenzen“ und beschrieb ihn als angespannten, zurückgezogenen, emotional unterernährten Jungen. Die Sozialarbeiterin Evelyn Strickman vermerkte seine „ernste Distanziertheit“ und das Gefühl, nicht geliebt zu werden.

Oswald trat im Oktober 1956 im Alter von 17 Jahren dem Marine Corps bei und qualifizierte sich als Scharfschütze mit dem M-1-Gewehr. Seine Militärkarriere war von disziplinarischen Vorfällen geprägt, darunter ein versehentlicher Schuss im Jahr 1957 und zwei Kriegsgerichtsverfahren, und er entwickelte ein wachsendes Interesse am Marxismus. Im September 1959 reiste er in die Sowjetunion und kündigte seine Absicht an, zu überlaufen. Sowjetische Behörden erlaubten ihm, in Minsk zu bleiben, wo er in einer Radiofabrik arbeitete sowie subventionierten Wohnraum und eine monatliche Zuwendung erhielt. Im April 1961 heiratete er Marina Prusakowa, eine russische Apothekerin.

Anfang 1962 strebte Oswald, desillusioniert vom Leben in der Sowjetunion, eine Rückkehr in die Vereinigten Staaten an. Nach monatelangen bürokratischen Verhandlungen verließen die Oswalds im Juni 1962 die Sowjetunion und kehrten mit Unterstützung der Traveler’s Aid Society sowie einem Rückführungsdarlehen des Außenministeriums in Höhe von 435,71 US-Dollar nach Fort Worth, Texas, zurück. Oswalds Leben in den Vereinigten Staaten war von Beschäftigungsschwierigkeiten, ehelichen Streitigkeiten und anhaltender politischer Agitation geprägt. Er arbeitete bei der Leslie Welding Company und der Werbefirma Jaggars-Chiles-Stovall, bevor er im April 1963 entlassen wurde.

Im April 1963 versuchte Oswald, den pensionierten Generalmajor Edwin A. Walker in dessen Haus in Dallas zu ermorden, wobei er einen Schuss abfeuerte, der Walkers Kopf nur knapp verfehlte. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass Oswald der Schütze war, basierend auf einer Notiz, die er Marina vor dem Anschlag hinterließ, gefundenen Fotografien von Walkers Haus, der ballistischen Analyse des geborgenen Geschosses sowie der Zeugenaussage von Marina, dass Oswald ihr die Tat gestanden hatte. Das Walker-Geschoss war zu stark beschädigt, um es eindeutig zu identifizieren; der FBI-Experte Frazier stellte fest, dass es die gleichen Laufmerkmale wie das Mannlicher-Carcano-Gewehr aufwies, und Nicol kam zu dem Schluss, dass es eine “erhebliche Wahrscheinlichkeit” gibt, dass es aus dem gleichen Gewehr stammte, das bei der Ermordung Kennedys verwendet wurde.

Ende April 1963 zog Oswald nach New Orleans, wo er einen fiktiven “New-Orleans-Zweig” des Fair Play for Cuba Committee gründete, dessen einziges Mitglied er selbst war; er nutzte das Pseudonym “A.J. Hidell” als fiktiver Präsident der Gruppe. Am 9. August 1963 wurde er verhaftet, weil es bei der Verteilung von pro-castristischen Flugblättern zu einer Rangelei gekommen war; außerdem trat er im lokalen Radio auf, um über das Thema zu debattieren. Im September 1963 reiste er nach Mexiko-Stadt, um Visa für einen Besuch in Kuba und der Sowjetunion zu beantragen, hatte damit aber keinen Erfolg. Der kubanische Konsul Eusebio Azque wies seinen Antrag zurück und teilte ihm mit, dass Menschen wie er “der kubanischen Revolution schaden”.

Anfang Oktober 1963 kehrte Oswald nach Dallas zurück und erhielt durch die Vermittlung von Ruth Paine am 16. Oktober eine Stelle als Auftragsbearbeiter im Texas School Book Depository. Er zog getrennt von seiner Familie in ein Zimmerhaus in der 1026 North Beckley Avenue, wo er unter dem Pseudonym “O.H. Lee” gemeldet war. Die Beziehung zu seiner Frau Marina hatte sich stark verschlechtert; sie war von gegenseitigem Groll, körperlicher Gewalt und ihrer Weigerung geprägt, wieder zu ihm zurückzukehren und mit ihm zusammenzuleben.

In seinen letzten Lebenswochen bereitete sich Oswald auf eine Tat vor, von der die Kommission zu dem Schluss kam, dass er sie spätestens bis zum 21. November 1963 geplant hatte. Am 21. November besuchte er das Haus der Familie Paine in Irving unangekündigt, vorgeblich, um sich mit Marina zu versöhnen, und brachte das in einer Papiertüte versteckte, demontierte Gewehr mit. Am nächsten Morgen erzählte er Marina, er hole “Gardinenstangen” aus Irving, bat Frazier, ihn zur Arbeit mitzunehmen, und trug das lange Paket in das Depository hinein.

Die Tötung Lee Harvey Oswalds

Jack Ruby, ein 52-jähriger Betreiber eines Nachtclubs in Dallas, erschoss Oswald am 24. November 1963 um 11:21 Uhr im Untergeschoss des Dallas Police and Courts Building, während Oswald gerade vom Stadtgefängnis in das Bezirksgefängnis überstellt werden sollte. Die Schussabgabe erfolgte unter vollem Blick von Fernsehkameras, wobei Rubys Vorgehen erst später am Tag vollständig klar wurde.

Die Kommission führte eine umfassende Untersuchung von Rubys Aktivitäten in den Tagen um das Attentat durch und wertete seine Bewegungen vom 21. November bis zum Morgen des 24. November aus. Die Untersuchung ergab, dass Ruby zuvor keine Verbindung zu Oswald hatte. Rubys Anwesenheit in der Polizeizentrale am Morgen des 24. November erschien zufällig – sie ergab sich aus seinen engen Beziehungen zu Beamten der Dallaser Polizei und seiner Gewohnheit, das Gebäude regelmäßig zu besuchen. Er hatte sich zuvor auf der Mitternachtspressekonferenz am 22. November, anschließend beim Radiosender KLIF und um 4 Uhr morgens in den Räumlichkeiten des Dallas Times-Herald aufgehalten.

Die Kommission stellte fest, dass Ruby allein gehandelt hatte und nicht Teil einer Verschwörung war. Er betrat das Untergeschoss über die Main Street-Zufahrt und traf weniger als drei Minuten vor der Schussabgabe ein. Anschließend feuerte er einen einzelnen Schuss aus einem .38-Colt-Revolver auf Oswalds Bauch ab. Oswald wurde umgehend in das Parkland Memorial Hospital eingeliefert, das gleiche Krankenhaus, in dem zwei Tage zuvor Präsident Kennedy für tot erklärt worden war, und um 13:07 Uhr für tot erklärt.

Bewertung der Schlussfolgerung eines alleinigen Attentäters

Die grundlegendste Feststellung der Kommission war, dass Oswald allein gehandelt hat, ohne dass es Beweise für eine Verschwörung gab – weder im Inland noch im Ausland. Die Kommission ging jedem Gerücht und jedem Vorwurf einer Verschwörung nach und untersuchte Oswalds Aktivitäten, Schriften und persönliche Gegenstände auf Hinweise für Spionage oder Absprachen mit anderen Personen. Die Untersuchung ergab keine Beweise dafür, dass Oswald Teil einer organisierten Gruppe war, dass er im Texas School Book Depository von Komplizen unterstützt wurde oder dass er von einer ausländischen Regierung gesteuert wurde.

Die Kommission fand trotz anhaltender Gerüchte keine Beweise dafür, dass Oswald als bezahlter Informant oder verdeckter Agent für eine US-Bundesbehörde tätig war. FBI-Direktor J. Edgar Hoover, CIA-Direktor John McCone sowie leitende Beamte beider Behörden sagten unter Eid aus, dass Oswald nie für ihre Organisationen angestellt war. Die Kommission prüfte die vollständigen CIA- und FBI-Akten zu Oswald, die diese Aussagen bestätigten.

Die Kommission stellte zudem keine glaubwürdigen Beweise für eine Verwicklung der Sowjetunion oder Kubas in das Attentat fest. Außenminister Dean Rusk sagte aus, er habe keine Hinweise darauf gesehen, dass die Sowjetunion Kennedy schaden wollte. Die Kommission stellte fest, dass Oswalds Versuche, sich politischen Gruppen anzuschließen – darunter die Kommunistische Partei der USA, die Sozialistische Arbeiterpartei und das Fair Play for Cuba Committee (FPC) – keine Beweise für eine Verschwörung zutage förderten. Die nationale Führung des FPC bestätigte, dass die New Orleanser Ortsgruppe, der Oswald angehörte, nie autorisiert war.

Die Kommission befasste sich so sorgfältig wie möglich mit der „Einzelschuss-Theorie“ und räumte ein, dass es wissenschaftlich unmöglich ist, zweifelsfrei festzustellen, welcher der konkreten Schüsse die Präsidentenlimousine und deren Insassen verfehlt hat. Aufgrund des Gewichts der Beweise hielt die Kommission die Theorie für wahrscheinlich, wies aber darauf hin, dass ein endgültiger Beweis nicht erbracht werden kann.

Die Schlussfolgerung der Kommission, dass Oswald allein gehandelt hat, stützte sich auf acht zentrale Feststellungen:

1. Er besaß das bei dem Attentat eingesetzte Gewehr und hatte es in seinem Besitz;
2. Er brachte das Gewehr am 22. November in das Gebäude des Texas School Book Depository;
3. Er befand sich an dem Fenster, aus dem die Schüsse abgegeben wurden;
4. Er tötete den Streifenpolizisten Tippit;
5. Er leistete bei der Festnahme Widerstand, indem er eine Pistole zog;
6. Er log die Polizei in wesentlichen Punkten an;
7. Er versuchte im April 1963, General Walker zu töten;
8. und er verfügte über die mit dem Gewehr erforderliche Fähigkeit, das Attentat zu verüben.

Präsidentenschutz: Systemische Versagen

Die Untersuchung der Kommission deckte schwerwiegende Versagen in den Systemen zum Schutz des Präsidenten auf. Die Schutzforschungsabteilung (PRS) des Secret Service war für ihre Aufgabe völlig unzureichend: Sie verfügte nur über 12 Fachkräfte und 3 Sachbearbeiter, die pro Jahr mehr als 32.000 Bedrohungseinträge ohne automatisierte Datenverarbeitung bearbeiten mussten. Die PRS verwaltete 50.000 manuell indexierte Akten, von denen jedoch nur 400 für die Reiseplanung gesichtet wurden. Keine dieser Akten deckte den Raum Dallas-Fort Worth ab, obwohl es erst am 24. Oktober 1963 zu einer feindseligen Begrüßung von Botschafter Adlai Stevenson in Dallas gekommen war.

Die Kommission stellte fest, dass die Vorbereitungsverfahren des Secret Service unzureichend definiert waren und auf mündlichen Anweisungen an die im Vorfeld eingesetzten Agenten beruhten. Agent Lawson erhielt für die Dallas-Reise weder eine schriftliche Checkliste noch spezifische Hinweise zu möglichen Problemen. Es wurde keine vorherige Inspektion von Gebäuden entlang der Route der Autokolonne durchgeführt – eine Vorgehensweise, die der Secret Service für unpraktisch hielt, die die Kommission jedoch angesichts der eigenen Beobachtung von Präsident Kennedy an diesem Morgen für unvertretbar hielt, dass ein entschlossener Attentäter, der sich in einem hohen Gebäude mit einem Zielfernrohrgewehr positioniert, nicht abgewehrt werden könne.

Der schwerwiegendste Befund der Kommission betraf die behördenübergreifende Koordination. Obwohl FBI-Agent James P. Hosty wusste, dass Oswald im Texas School Book Depository an der Route der Autokolonne beschäftigt war, alarmierte das FBI den Secret Service nicht. Die Kommission stellte fest, dass das FBI seine Verantwortung im Bereich der präventiven Nachrichtendiensttätigkeit in „unangemessen restriktiver Weise“ auffasste und sich auf direkte Bedrohungen konzentrierte, anstatt das gesamte Spektrum potenzieller Gefahren in den Blick zu nehmen. Die Richtlinien des FBI, die von den Agenten verlangten, Bedrohungsinformationen an den Secret Service weiterzuleiten, waren übermäßig eng gefasst, und zumindest einige Agenten missverstanden sie dahingehend, dass sie einen Nachweis für eine formelle Verschwörung verlangten, anstatt allgemeines Bedrohungspotenzial zu berücksichtigen.

Die Kommission gab 10 formelle Empfehlungen zur Verbesserung des Präsidentenschutzes heraus, darunter die Einrichtung eines Kabinettsausschusses zur Überwachung von Schutzmaßnahmen, die bundesweite Strafbarkeit von Präsidentenattentaten, die Ausweitung von Personal und Ressourcen des Secret Service, die Verbesserung der behördenübergreifenden Zusammenarbeit, der Abschluss schriftlicher Vereinbarungen mit anderen Behörden zum Informationsaustausch, die Einführung der automatischen Datenverarbeitung zur Bedrohungsanalyse, die Formalisierung von Beziehungen zu lokalen Strafverfolgungsbehörden, die Durchführung von Gebäudekontrollen entlang der Routen von Fahrzeugkolonnen und die Festlegung ethischer Standards für die Sammlung und Präsentation von Informationen.

Die Kommission räumte ein, dass keine Schutzmaßnahmen absolute Sicherheit garantieren können – sowohl wegen der vielfältigen Anforderungen an das Präsidentenamt als auch wegen der demokratischen Traditionen, die Sicherheitsbeschränkungen enge Grenzen setzen. Das erste Attentat auf Andrew Jackson im Jahr 1835, auf Abraham Lincoln im Jahr 1865, James Garfield im Jahr 1881 und William McKinley im Jahr 1901 sowie die Angriffe auf Theodore Roosevelt im Jahr 1912, Franklin Roosevelt im Jahr 1933 und Harry Truman im Jahr 1950 zeigten, dass das Amt schon immer ein erhebliches Risiko barg. Die Kommission hoffte, dass ihre Empfehlungen dieses Risiko verringern würden, ohne dabei grundlegende amerikanische Freiheiten zu verletzen.

Das bleibende Urteil der Warren-Kommission

Der im September 1964 veröffentlichte Bericht der Warren-Kommission stellte die umfassendste staatliche Untersuchung eines Attentats auf einen amerikanischen Präsidenten dar, die bis zu diesem Zeitpunkt durchgeführt wurde. Er kam zu dem Schluss, dass Lee Harvey Oswald allein für die Ermordung von Präsident Kennedy verantwortlich war, dass Jack Ruby allein für die Tötung Oswalds verantwortlich war und dass keine der beiden Taten Teil einer Verschwörung – weder inländischer noch ausländischer Art – war. Der 888 Seiten umfassende Bericht der Kommission, der durch 26 Bände mit Anhörungen und Beweisstücken ergänzt wurde, sollte der amerikanischen Öffentlichkeit „ein vollständiges und wahrheitsgemäßes Wissen über die relevanten Fakten“ zum Attentat vermitteln.

Die Schlussfolgerungen der Kommission werden seit Jahrzehnten diskutiert und angezweifelt, insbesondere im Hinblick auf die Einzelschuss-Theorie und die Möglichkeit weiterer Schützen. Mehrere nachfolgende Untersuchungen, darunter das House Select Committee on Assassinations (1976–1978), das zu dem Schluss kam, dass Kennedy „wahrscheinlich im Rahmen einer Verschwörung ermordet wurde“, kamen zu abweichenden Ergebnissen. Die Arbeit der Warren-Kommission bleibt dennoch die grundlegende offizielle Darstellung des Attentats, und ihre investigative Methodik, die Beweisanalyse sowie ihre institutionellen Empfehlungen haben geprägt, wie die Vereinigten Staaten Gewalt gegen Präsidenten verstehen und darauf reagieren.

Präsident Kennedy wurde am 25. November 1963 auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. Der Bericht der Kommission konnte ihn nicht zurückbringen, aber er sollte sicherstellen, dass die amerikanische Bevölkerung soweit menschlich möglich wissen würde, wie ihr junger Präsident gestorben war und was unternommen werden könnte, um zu verhindern, dass eine solche Tragödie erneut eintritt. Letztendlich lieferte die Kommission nicht nur eine Darstellung der Vergangenheit, sondern auch einen Maßnahmenkatalog für die Zukunft, der solange relevant bleibt, wie das amerikanische Präsidentenamt existiert und die Gefahren, die es seit 1865 begleiten.