Lucy Honeychurch, una joven inglesa de vacaciones en Florencia, experimenta un despertar decisivo cuando presencia un apuñalamiento y es rescatada por George Emerson, un joven de clase trabajadora que la besa en una terraza cubierta de violetas durante un paseo en carruaje hacia Fiesole. Presionada por su prima y chaperona Charlotte Bartlett para mantener el incidente en secreto, Lucy regresa a Inglaterra y se compromete con Cecil Vyse, un intelectual culto pero condescendiente que la considera un proyecto que debe ser refinado. Cuando los Emerson se mudan a su vecindario, llevados allí por Cecil como un experimento de mezcla social, Lucy se enfrenta a sus sentimientos reprimidos y al descubrimiento de que la novelista Miss Lavish ha publicado una novela con clave que representa su encuentro en Florencia. Después de que George besa a Lucy por segunda vez, ella le exige que se marche, pero luego rompe su compromiso con Cecil, declarándolo incapaz de conocer verdaderamente a nadie. El anciano señor Emerson desafía entonces a Lucy a reconocer su amor por su hijo, y Lucy finalmente rechaza la convención social para casarse con George, regresando con él a la Pensión Bertolini de Florencia, donde comenzó su felicidad.