露西·霍尼丘奇是一位在佛罗伦萨度假的英国年轻女子，她目睹了一起刺杀事件，获得了关键的觉醒，被工人阶级青年乔治·爱默生所救，乔治在前往菲耶索莱的马车旅途中，在一片紫罗兰覆盖的露台上亲吻了她。在监护人表姐夏洛特·巴特利特的压力下，露西对这一事件守口如瓶，回到英国后与塞西尔·维斯订婚——塞西尔是一位有教养却居高临下的知识分子，将她视为有待雕琢的对象。当爱默生一家搬进她所在的社区——这是塞西尔作为一项社交融合实验所促成的——露西直面自己压抑的情感，并发现小说家拉维什小姐已经出版了一部以她们在佛罗伦萨的相遇为蓝本的纪实小说。在乔治第二次亲吻露西之后，露西要求他离开，随后却解除了与塞西尔的婚约，宣称他根本无法真正了解任何人。老爱默生先生随后促使露西正视她对其子的爱，露西最终摒弃社会习俗，与乔治结婚，并随他重返佛罗伦萨的贝尔托利尼旅馆——他们的幸福正是在那里开始的。