『高慢と偏見』

ハートフォードシャーへの帰還とペンバリーへの旅

エリザベスがハンスフォード牧師館に滞在する最後の日々には、安堵と哀愁が入り混じる。コリンズ氏は別れ際の挨拶をいつもの尊大な調子で述べ、キャサリン夫人との交際の栄誉や彼らの立場の恩恵について長々と語る——その言葉は、シャーロットが選んだ人生の虚しさを読者に際立たせるだけである。シャーロットに対するエリザベスの個人的な別れの言葉は、異なる道を歩むようになった二人にもかかわらず、真の愛情を示す。鶏の世話や教区の務めに満足しているシャーロットは、エリザベスにはまだ称賛できないが、少なくとも尊重しなければならないような結婚生活の中に自分の安らぎを見出している。

メアトンからの民兵連隊の出発は、近隣全体を集合的な悲嘆に突き落とす。しかし、ベネット家の最年長の姉妹たちだけが平静を保ち、キティとリディアは芝居がかった絶望に陥る。フォースター夫人からブライトンへの同行を招かれたリディアは、悲嘆に暮れる者から欣喜雀躍する旅人へと変貌し、仲間に入れてもらえないキティの苦い感情と鮮明な対照を成す。この知らせに対するエリザベスの反応は、彼女の道徳的な明晰さを示す。リディアの歓喜の中に将来のトラブルの危険な種があることを認識し、最年少の妹の軽率さと虚栄心が彼女を操作に対して脆弱にしていると理解している。

エリザベスは、侍女からダーシー氏が不在だと聞いてから、増大する期待と不安を抱えてペンバリーに到着する。屋敷は彼女の予想を超える——木々の茂る丘を背景に立つ壮大な邸宅で、その前には自然の小川が流れている。彼女は、人工的な干渉なしに自然が繁茂することを許されていることに心を打たれ、室内のちらりと見えた様子は、派手ではなく優雅な趣味を示しており、明らかにロジングスの家具より優れている。家政婦のレイノルズ夫人が彼女たちを部屋々々案内する間、エリザベスはダーシーの冷たさについての先入観と、彼の家の温かさとの隔たりについて思いをめぐらす。