『モンテ・クリスト伯』は、婚礼前夜に妬む4人の仲間に裏切られ、シャトー・ディフに14年間不当に投獄された若いフランス人水夫エドモン・ダンテスの物語です。獄中で学識あるイタリア人司祭アベ・ファリアと親しくなり、教育を受けたダンテスは、ファリアの臨終に際し、モンテ・クリスト島に存在する枢機卿スパーダの莫大な財宝のありかを告げられます。ファリア用の埋葬袋に身を隠して脱獄したダンテスは財宝を手に入れ、莫大な富を持つモンテ・クリスト伯として生まれ変わります。フランスに戻った彼は、船主モレルとその家族という忠実な友人に惜しみなく報いる一方、敵を一人ずつ破滅に追いやっていきます——彼の地位を欲した銀行家ダングラール、婚約者メルセデスを奪ったフェルナン、そして告発の手紙を握り潰した検事ヴィルフォール。精巧な金融計画、世間への暴露、心理的操纵によって、伯爵は各敵の破滅を仕組みます。恋人マクシミリアン・モレルとヴァランティーヌ・ヴィルフォールを再び結ばせた後、伯爵は献身的なハイデーを伴い旅立ち、人類の英知はすべて「待ち、望め」の二語に集約されるという哲学だけを残します。
モンテ・クリスト伯：復讐、救済、そして正義の要約
アレクサンドル・デュマの壮大な叙事詩*『モンテ・クリスト伯』*は、マルセイユの波止場で渦巻く苦々しい恨みから、最も無防備な標的である若き船員エドモン・ダンテスへと読者の注意を向けることから幕を開ける。デュマは、ダンテスの人生を根底から覆す陰謀の起源から意図的に人物そのものへと焦点を当てる。暗い階段を4つ登った先にある質素な部屋で、老いた父が窓辺でノウゼンハレンやクレマチスの手入れをしている様子を描き、その静かな幸福が打ち砕かれる前のダンテスの姿を確立している。この慎ましくも愛にあふれた家から、デュマはカタルン村へと焦点を移す。マルセイユの郊外にある不毛の岬にへばりつくように存在する小さく異質な集落で、数世代前にスペインの難民たちが築き、何世紀もの間、都市の他の地域から孤立したままである。ダンテスの婚約者メルセデスとその家族が住むこの地は、彼を裏切ることになる海運界や特権階級の世界とは異なる共同体に、この船員が抱く個人的な絆の基盤となっている。
ダンテスがダングラールの嫉妬が渦巻く波止場とカタルンの共同体の両方に縛られている間、マルセイユのワインショップでの何気ない集まりが、彼を破滅させる陰謀の原動力となる。3人の陰謀家——ダンテスの急速な昇進を妬むダングラール、メルセデスを欲するフェルナン・モンデゴ、そしてボナパルティストの父親を持つ野心満々な副検事ジェラール・ド・ヴィルフォール（彼はその父親との縁を切りたがっている）——は、若き船員の破滅からそれぞれが自分の利益を算段し、彼らの恨みが結束して連携した策略へと変わっていく。この陰謀は、ダンテスの幸福の絶頂期に襲いかかるよう仕組まれる。マルセイユの陽光降り注ぐ朝、メルセデスとの結婚祝賀パーティーが港を見下ろす居酒屋「ラ・レゼルヴ」で行われ、船の乗組員や友人たちで飾り立てられた、共有の喜びにあふれる光景が広がる。しかし、宴の後半で祝賀の趣は悲しみへと変わる。ダンテスの船が戻ってきても彼の姿はなく、代わりに彼の逮捕が確認されたのだ。陰謀家たちの計画はすでに動き出していたのである。労働者街でダンテスの世界が崩壊する一方で、街の反対側にあるグラン・クール通りの立派なピュジェ邸では、並行して別の宴会が催されていた。ナポレオンの治世中に辞任した判事たち、帝国軍から離反した将校たち、そして皇帝を軽蔑するよう育った貴族たちからなる政治的・社会的エリートたちが集い、まもなく無実の男を断罪することになる王政復古の秩序を祝っていたのである。
翌日、第7章は小説で最も重大な道徳的危機、すなわちヴィルフォールによるダンテスの尋問を描いている。定例の政治的手続きとして始まったものは、ヴィルフォールが良心よりも野心を選ぶ瞬間となり、彼は若き船員の自由と自身のキャリアの前途を天秤にかけ、無実であると知りながらもダンテスに陰鬱なイフ城への幽閉を宣告する。この章は、ダンテスが司法宮から一連の不吉な廊下を通って移送されるところから幕を開ける。鉄の扉を叩く音がまるで死を告げる鐘のように響き渡り、彼の有望な未来は政治的投獄という現実へと崩れ去っていく。ダンテスが独房に閉じ込められている最中にも、ヴィルフォールはパリでの政治的利益を追い求めるため、サン・メラン邸での自身の婚約披露宴を放棄する。「コルシカの食人鬼」ナポレオンに対する客たちのブラックジョークは、まもなくフランスを激変させ、登場人物たちをさらに深く巻き込むことになる政治的混乱を予兆している。その混乱はテュイルリー宮殿の国王の私室で爆発する。警察大臣がナポレオンのエルバ島脱出とアンティーブ上陸を告白すると、ルイ18世は激昂する。その知らせは2日遅れで届いていたのだ。ブルボン朝の君主は軍事的敗北よりも嘲笑されることを恐れており、その恐怖が来るべき「百日天下」の政治的裏切りを駆り立てることになるのである。
ナポレオンの帰還がフランスを混乱に陥れる中、ジェラール・ド・ヴィルフォールの信念を曲げないボナパルティストの父、ノワルティエ・ド・ヴィルフォールが事前の連絡なく息子のパリの部屋に現れる。彼らの再会は洗練された礼儀作法でもって交わされる政治的世界観の決闘となり、二人は生き残るためには真実と同様に態度が重要であることを承知していた。翌年、イフ城での定例視察により、監察官は二人の特異な囚人と接触する。一人は不当な投獄によって打ちひしがれ、もう一人は自らの選択によって生き延びていた。この章では、ファリア司祭が登場する。彼は学識豊かなイタリア人であり、自分の独房と隣の独房を結ぶトンネルを掘るのに何年も費やし、後にダンテスの師となり、彼の自由への鍵となる人物である。長年にわたる孤独な監禁生活の中で、ダンテスの精神は傷ついた無実の心から絶望へとむしばまれ、わずかな慰めを求める嘆願さえも看守に却下され続けた。そして毎晩の穴掘り作業の末、ついに滑らかな梁に達し、ファリアが掘ったトンネルへと突き抜けて、二人は暗闇の中で繋がる。その見知らぬ人物が姿を現したとき、ダンテスは薄暗い光の中でその顔立ちを観察する。小柄な老人、苦悩によって白くなった髪、そして貫くような鋭い目。それは彼の運命を変えることになる師との最初の一目であった。
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