Die Geschichte von Tom Jones, einem Findling

Londoner Intrigen und Gefangenschaft

Die Reise nach London ist durchsetzt mit Betrachtungen über Reisen, Geschmack und zwei unterschiedliche Arten von Misstrauen. Sophia, die durch den Verlust eines Banknotes ihres Vermögens beraubt wurde und den Menschen um sich herum immer misstrauischer begegnet, reist mit ihrer Cousine Mrs Fitzpatrick, deren unglückliche Ehe mit einem eifersüchtigen irischen Ehemann eines der erschütterndsten Porträts ehelichen Leids im Roman darstellt. Mrs Fitzpatricks Erzählung komprimiert Jahre systematischen Elends, Gefangenschaft und schließlich der Flucht, die in einer gewaltsamen Konfrontation in einem Gasthof und einer unerwarteten Wiedervereinigung mit einem irischen Adeligen gipfelt.

Bei seiner Ankunft in London begegnet Tom der gleichgültigen Grausamkeit der vornehmen Gesellschaft. Mrs Fitzpatrick, die unter dem Druck eines adeligen Peers versprochen hat, ihn nicht mehr zu empfangen, schließt Tom systematisch von ihrem Haushalt aus. Tom nimmt Quartier bei Mrs Miller, einer tugendhaften Vermieterin, deren eigene Geschichte von verarmter vornehmer Herkunft und christlicher Nächstenliebe einen scharfen Kontrast zur Korruption der vornehmen Welt bildet. Der Maskenball in Heydeggers Vergnügungshaus bietet ein satirisches Tableau, in dem Toms Werben um Sophia eine unerwartete und folgenschwere Wendung nimmt. Die Erzählung spaltet sich zwischen Toms Verstrickung mit Lady Bellaston, einer berüchtigten Londoner Persönlichkeit, deren Eifersucht durch ihre Heimlichkeit umso gefährlicher wirkt, und Sophias Verfolgung im Haus ihrer Tante durch Lord Fellamar, einen rivalisierenden aristokratischen Freier, den Lady Bellaston durch klassische Anspielungen und beißenden Sarkasmus manipuliert.

Die gemeinsamen Machenschaften von Mrs Western, Lady Bellaston und Lord Fellamar führen zu einer eng koordinierten Kampagne der Nötigung gegen Sophia. Als Mr Fitzpatrick, der von Mrs Western eine charakteristisch schmeichelhafte Schilderung von Tom erhalten hat, aus Bath zurückkehrt und nach London reist, führt sein eifersüchtiges Temperament zu einem tödlichen Duell mit Tom. Die Schwüre der Chirurgen, dass der Verwundete außer Lebensgefahr ist, ermöglichen Toms Entlassung aus dem Gatehouse-Gefängnis, aber erst, nachdem er rund vierundzwanzig melancholische Stunden in Haft verbracht hat. Mrs Millers Fürsprache für Tom, die einen Brief von Jones an Sophia hervorbringt, baut die Barrieren zwischen den beiden Frauen ab und leitet die letzten Versöhnungen ein.

Enthüllungen und Auflösung

Das achtzehnte und letzte Buch beginnt damit, dass es die Folgen von Toms Duell aufklärt und sich formell an den Leser wendet, bevor es zur abschließenden Erzählung übergeht. Eine Reihe von verknüpften Enthüllungen definiert den moralischen und genealogischen Mittelpunkt des Romans neu. Squire Allworthy, der großmütige Patriarch, dessen Haushalt als moralischer Kompass der Erzählung diente, sieht sich mit den lange begrabenen Folgen seiner eigenen Gutgläubigkeit konfrontiert. Mrs Miller nutzt den Moment, um Jones zu rehabilitieren, indem sie enthüllt, was sie als die volle Wahrheit hinter seiner Inhaftierung bezeichnet, gestützt auf Nightingales Zeugenaussage, dass er den beteiligten Offizier persönlich in einem Alehaus beobachtet hat.

Der zum Barbier gewordene Schulmeister Partridge erzählt von den zwei Jahrzehnten des Verfalls, die auf seine Schande folgten, während eine parallele Enthüllung Toms wahre Abstammung offenbart: Er ist in der Tat der legitime Neffe von Squire Allworthy, der Sohn von Allworthys eigenem Bruder. Diese doppelte Enthüllung führt zu einer der großen Offenbarungen des Romans, enthüllt gleichzeitig Blifils systematische Bosheit, die Toms Identität verheimlicht hat, und erklärt das mysteriöse Auftauchen des Findelkindes in Paradise Hall. Squire Westerns Widerstand gegen Tom bricht zusammen, als er mit der Wahrheit über die Abstammung seiner geliebten Tochter konfrontiert wird.

Die Schlusskapitel versammeln die Hauptfiguren, deren Schicksale in der vorangegangenen Erzählung getrennt verlaufen sind. Fielding gestaltet die Auflösung um eine Abfolge von Begegnungen, die von öffentlichen Zeremonien zu privaten Geständnissen, von persönlicher Versöhnung zu gemeinschaftlicher Feier verlaufen. Tom wird mit Allworthy versöhnt, Sophias Hand wird ihm zugesichert, und die Vereinigung der Liebenden wird bei einem Hochzeitsmahl gefeiert, bei dem das Schicksal jeder Hauptfigur geklärt ist. Blifils Enthüllung vervollständigt die moralische Abrechnung, während die Ehen von Nightingale mit Nancy Miller und andere Nebenfiguren komischen Abschluss für die parallel laufenden Handlungen des Romans bieten.

Über seine achtzehn Bücher hinweg verfolgt Fieldings komische Prosadichtung die Reise eines Findelkindes von unbekannter Herkunft über Verbannung, Gefahr und Schande bis zur ultimativen Anerkennung und zum Glück. Die historische Bedeutung des Romans liegt nicht nur in seiner erzählerischen Leistung, sondern in seinen formalen Innovationen: den vorangestellten Essays, dem kontrollierten Erzähler, der Integration von Satire und Sentimentalität und dem strukturellen Ehrgeiz, der die Schelmenroman-Tradition zu etwas transformiert, das sich dem Umfang klassischer Epen annähert. Veröffentlicht im Jahr 1749, schuf Die Geschichte von Tom Jones, einem Findelkind eine Vorlage für den englischen Roman, die Generationen nachfolgender Schriftsteller beeinflusste.