Die Geschichte von Tom Jones, einem Findling

Die Einführung von Sophia Western

Book IV verlagert den Fokus auf die Einführung von Sophia Western, der Heldin, deren romantisches Schicksal einen Großteil der Handlung des Romans vorantreiben wird. Sophia, die Tochter des wohlhabenden Squire Western, wird mit dem verschwenderischen beschreibenden Trara vorgestellt, den Fieldings Erzähler versprochen hatte. Der Vogelsvorfall aus früheren Kapiteln erreicht hier seine Konsequenz, da Sophias stille Zuneigung zu Tom Jones durch kleine, aber bedeutsame Momente Wurzeln zu schlagen beginnt. Fielding rahmt diese Verwandlung als die natürliche Konsequenz des Charakters: Sophia erkennt früh, dass Tom trotz all seiner Trägheit „niemandes Feind als sein eigener“ ist, während Blifil, klug und verschwiegen, eine besorgniserregendere Natur verbirgt. Der Erzähler unternimmt eine ausführliche Autorenverteidigung von Toms Verhalten gegenüber Molly Seagrim und wendet sich an Leser, die seine scheinbare Doppelzüngigkeit verurteilen könnten. Als Mollys Schwangerschaft öffentlich wird und sie Tom als Vater benennt, bricht ein Kirchhofkampf in mock-heroischer homerischer Manier aus, der tiefe Strömungen von Klassenneid und Sexskandal im ländlichen Somerset offenbart.

Die folgenden Kapitel entwickeln das zentrale romantische Dreieck durch eine Kette von Ursachen und Konsequenzen. Tom wird eingeladen, an Squire Westerns Tisch zu speisen, wo der Hilfspfarrer Mr Supple unbeabsichtigt Toms Verstrickung mit Molly offenbart. Sophias emotionaler Zustand, der bereits durch ihre stille Zuneigung zu Tom bewegt ist, wird weiter verkompliziert, als Tom, der ihre Ehre gegen den brutalen Thwackum verteidigt, eine Wunde am Arm erhält. Sophias Sturz vom Pferd während einer Jagd und die darauffolgende Ankunft des Chirurgen markieren eine entscheidende Wende in der emotionalen Architektur des Romans und schließen mit der romantischen Offenbarung, dass sich Sophias Herz entschieden Tom zugewandt hat.

Verbannung und die Jakobitenrebellion

Die mittleren Bücher des Romans zeichnen Toms Vertreibung aus Paradise Hall und seine schelmenhafte Reise nach London nach. Sophias Bekenntnis ihrer Liebe zu ihrem Vater, Squire Western, löst eine katastrophale Reaktion aus. Western, ein Mann von wütender Vehemenz, brandmarkt Jones als Bastard, droht, Sophia vollständig zu enterben, und schwört, sie einzusperren, bis sie der Heirat mit Blifil zustimmt. Als Western bei Allworthy hereinstürmt, gelingt es ihm, den Patriarchen erfolgreich zu manipulieren, Tom aus dem Anwesen zu verbannen. Die zwölften und dreizehnten Kapitel fassen eine enorme Menge an psychologischer und ethischer Komplexität in Toms Verbannung und Sophias Gefangenschaft zusammen und untersuchen, wie Liebe, Ehre und materielle Umstände aufeinanderprallen.

Toms Abschied leitet eine lange philosophische Reflexion über das Theater des menschlichen Lebens ein, bevor der Roman wieder zur Handlung zurückkehrt. Sein ursprünglicher Plan, sein Glück auf See zu suchen, scheitert, als sein Führer sich als unkundig der Wege erweist. Kurz darauf schließt sich Tom dem Marsch gegen den Jakobiteraufstand von 1745 an, als die Truppen Charles Edward Stuarts England invadiert hatten, um auf London vorzurücken. Dieser historische Hintergrund verankert die pikaresken Abenteuer in einem konkreten Moment der britischen politischen Krise. Eine Begegnung mit einer Offizierskompanie am Straßenrand führt zu Gewalt, als Tom sich gegen den brutalen Fähnrich Northerton verteidigt, der versucht hat, ein Zimmermädchen anzugreifen. Tom verwundet Northerton in einem Duell, wird aber selbst verletzt und in ein Landgasthaus gebracht, wo die Wirtin, der Wundarzt und der Leutnant konkurrierende Perspektiven auf Medizin, soziale Klasse und militärische Ehre vertreten. Eine gespenstische Erscheinung im Gasthaus und die Verfolgung Northertons durch den Feldwebel gehören zu einer der gefeiertsten komischen Episoden des Romans.

Der Mann vom Hügel und die Reise nach Upton

Toms Reisen bringen ihn mit dem geheimnisvollen Mann vom Hügel in Kontakt, einem älteren Einsiedler, der seine bemerkenswerte Lebensgeschichte erzählt. 1657 im Dorf Mark in Somersetshire geboren, schildert der Fremde eine Geschichte von Versuchung, Ruin in Oxford, Abstieg an die Spieltische Londons, Versöhnung mit seinem Vater, Verlust und einer unerwarteten Wiederbegegnung mit einem ehemaligen Komplizen in Bath. Seine Erzählung schließt mit bedeutenden historischen Episoden, darunter der Monmouth-Rebellion und der Revolution von 1688, bevor er sich selbst auferlegt aus der Welt zurückzieht. Der Mann vom Hügel führt Tom anschließend in ein umfassendes Gespräch, das sich von einer Reisebeschreibung zu einer theologischen Meditation ausweitet und als formale Debatte über den moralischen Charakter der Menschheit endet, wobei der Menschenfeind eine zynische Bestandsaufnahme der europäischen Zivilisation liefert.

Als Tom weiterzieht, rettet er bei Tagesanbruch eine Frau auf dem Mazard Hill vor einem gewaltsamen Angriff, nur um zu entdecken, dass seine Gerettete mit seinem früheren Widersacher Northerton in Verbindung steht. Diese Erkenntnis führt zur berühmten Episode im Gasthof von Upton, wo Tom und sein Begleiter Partridge in einem ländlichen Gasthof eintreffen, während Sophia Western, die aus dem Haus ihres Vaters geflohen ist, ebenfalls unter demselben Dach logiert. Die parallelen Erzählstränge von Toms Liebesgespräch mit Mrs Waters, der geheimnisvollen Frau, die er gerettet hat, und Sophias emotionalem Aufruhr im Obergeschoss bilden ein Meisterstück der dramatischen Ironie. Eine Mitternachtsrauferei unter Beteiligung eines irischen Gentlemen namens Mr. Fitzpatrick, der seine Frau durch mehrere Städte verfolgt hat, zerstört die ruhige Stunde und bringt die chaotische Abfolge von Ereignissen zu einem donnernden Abschluss. Sophias Mitternachtsflucht von Western Hall, die von taktischer Improvisation und dem Zusammentreffen mehrerer Verfolger geprägt ist, bereitet den Weg für ihre Reise nach London.